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怪石形成之谜 　　大自然的鬼斧神工造就了这些气象万千的奇石怪岩，成为矗立在茫茫荒原上的一道道自然景观。 　　 　　在美国西南部的科罗拉多高原上，分布着众多的国家公园：拱石国家公园、大峡谷国家公园、天然石桥国家公园、卡皮特礁石国家公园、锡安国家公园、布莱斯峡谷国家公园，等等。所有这些国家公园都以壮观奇特的巨大岩石吸引着众多的游人。 　　令人难以置信的是，形成这些千奇百怪的岩石景观的力量竟然是看似柔弱的水：在锡安国家公园，维琴河从坚固的沙岩中一路穿过，形成一道深邃的峡谷；在拱石国家公园，风霜雨雪经年累月地侵蚀坚硬的沙岩，造就了形态奇特的天然拱石；在大峡谷国家公园，科罗拉多河河水就像一个天然的雕刻师，不知疲倦地在一层层沙岩岩层上蚀刻出大自然的杰作；在天然石桥国家公园，水流的侵蚀作用在沙岩中蚀刻出一座座天然石桥，成为公园的标志。 　　现在，我们以布莱斯峡谷国家公园为例，来看一看水、冰，再加上地质活动、气候变化、岩石类型等，是如何造就了科罗拉多高原上的这些奇特岩石景观的。 　　 　　世界上没有哪一个地方像布莱斯峡谷国家公园一样拥有如此众多的天然石柱――各种形态的石柱点缀在公园里，有的像球根，有的像摆动着的草叶，有的像植物的纹理，这些石柱在光线作用下变幻出红橙白等色彩，景象极为壮观。来这里观光的游客无不为这些形态怪异、色彩鲜丽的石柱而惊叹。人们在观赏这些被称为“天然怪岩柱”的景观的同时不禁要问：它们是怎么形成的呢？ 　　许多人认为，布莱斯峡谷国家公园里的奇特石柱景观是风力作用形成的。这种看法其实错了。确实，在许多情形下，风对岩石起到很大的作用。然而，就布莱斯峡谷来说，风在那些奇石怪岩的形成过程中所起的作用可谓微乎其微。 　　同高原上的其他国家公园一样，水、冰以及地心引力，再加上不同岩石的差别侵蚀，当然，还有漫长的岁月，所有这些因素共同造就了布莱斯峡谷迥然区别于别处的岩石形态。距今1000万年至1500万年前，由于地壳运动的强大力量，地表向上隆起，其中一大块形成一个高耸的平台――庞沙冈特高原。在高原隆起的过程中，巨大应力使岩石发生断裂，水流得以从岩石中穿行；水流缓慢而持续地侵蚀岩石，使岩石间的缝隙逐渐扩大，形成河流和溪谷；天长日久，高原上就形成了一道道深邃的峡谷。 　　布莱斯峡谷里每年的降水量大约为25厘米，高原地区每年的降水量大约为50厘米，降雨时间多数集中在夏天，暴雨来时常伴以雷暴或雹暴，有时不到一小时降雨量就可达2. 5至5厘米。大多数的雨水并没有被地表岩石上覆盖的一层薄土吸收，而是顺着地表流走，因此布莱斯峡谷山洪暴发相当频繁。 　　在布莱斯峡谷地区，将大块岩石碎裂成较小岩块的最有力的力量莫过于冬天的冰。庞沙冈特高原每年的降雪量大约为250厘米，冰雪解冻的日子大约为200天。在这些日子里，每天都有少量的雪融化流入岩石缝隙中，到了晚上融化的雪水冻结成冰。水在结冰后体积膨胀，就像冰做成的楔子一样，将岩石间的空隙扩大。更多的水不断流入缝隙处结成冰。冰楔的体积越来越大，直到最后使岩石破碎裂开，这个过程叫做“冰楔作用”。 　　在冰楔作用和地心引力作用（也叫“重力作用”）下，在一些已经形成的天然岩柱上，或者在高原的边缘处，经常会有石块滚落下来，小的只有卵石大小，大的则如汽车。较小的岩石被雨季的洪水和融化的雪水冲走，较大的岩石则垮落下来撞击地面碎成小块，然后被水顺着斜坡冲下去，或者受重力的作用滚落下去。 　　相比之下，风蚀的作用则要小得多。大雨过后，峡谷中的泥土逐渐干燥并形成一层很硬的外皮，而风只对较为松散的尘粒才起作用，无法撼动紧紧依附在硬皮上的泥尘。另外，地面的植被会用它们的根留住泥尘，而风在刮过植物枝叶时遇到阻力也会威势大减。 　　如果岩石的风化源于风力，那么岩柱的表面应该更圆润平滑，而布莱斯峡谷中的许多天然怪石柱都具有尖锐的边缘和锯齿般的顶端，可见并非风力所为。 　　布莱斯峡谷中岩石的形成始于1.4亿年前的白垩纪,直到大约6300万年前才结束。在大约6000万年的时间里，海水曾在这个地区屡进屡退，沉积下了厚达几千千米的沉积物，并渐渐形成了峡谷下层最古老的灰褐色岩石。 　　从6600万年前至4000万年前的第三纪时期，庞沙冈特高原被侵蚀成为一片浅而宽广的盆地。富含铁的石灰质沉积物在许多河湖溪流中积聚起来，形成红色的岩层――克拉隆岩层。克拉隆岩层由石灰石、粉砂岩、白云石和泥岩四种不同的岩石所构成。由于不同类型岩石的风化速度不同，也即是对风雨侵蚀的耐受程度不同，最终，大自然的神奇之手就在高原上雕刻出了形态万千的天然怪石柱。 　　石灰石、粉砂岩和白云石相对来说非常坚硬，岩柱顶部的岩石大多都是这些类型的。泥岩是岩柱中最软的部分，这很容易识别，因为岩柱体最细最窄的部分就是由泥岩构成的。泥岩遇水后侵蚀速度很快，每次大雨