抗生素入选2014年经度奖研究课题.DOCVIP

抗生素入选2014年“经度奖”研究课题 江泽珍/编译 1714年，约翰·哈里森凭借其研发的精密航海钟成为了首届经度奖的赢家 ● 6月25日，英国广播公司（BBC）在晚间的一档节目中宣布，经大众投票并经英国皇家学会天文委员会评选，抗生素耐药性课题最终入选2014年“经度奖”（Longitude Prize）研究课题。最终，提出具体成果的人将获得总计为1 000万英镑的课题经费，具体奖励标准和实施准则将由英国国家科技艺术基金会（NESTA）和经度奖委员会在今年秋天公布。 十八世纪初，海员在海上很难确定自己的方位坐标，很多船只因此失事。这在当时成为航海中最大的难题。测定经度需要一种能将方位测量与时间测量结合到一起的仪器，但当时这种装置一直没有能发明出来（相比之下，纬度测定没有那么难，利用相对简单的仪器，测定太阳和星辰的角度就可以算出纬度）。用一句研究这段历史的权威的话来说：“对经度的追寻胜过对水手的性命珍惜和对船舶、货物安全的重视。” 为破解这个航海难题，英国政府在1714年设立了一个名为“经度奖”的奖项，出资2万英镑，要求挑战者能设计出简单而又精确的海上航行时经度的测量装置，这笔奖金颁发给“经六星期航海后，所测定经度的误差在30海里以内的装置的发明者”。 直到18世纪20年代，来自约克郡的天才钟表匠约翰·哈里森设计了一个可携带的钟表，并开始设计一系列航海用计时器，在耗时40年、先后制作了好几部样机后，第一部经线仪终于制造出来了。 1761年，哈里森精心制作的经线仪4号安装在了皇家海军军舰“德普特福特号”上。这艘军舰离开英国，驶向牙买加。两个月后他们到达牙买加时，这台仪器只慢了5秒钟。 这以后，经度奖持续了100多年，目标仍是为未来的发现和创新设置奖项。在某种程度上来说，围绕这个奖项运作的机构成为日后英国研究理事会、英国技术战略委员会的前身。虽然，“经度奖”停止运作有近200年，但这个奖项所推崇的“挑战者”的理念一直在传递中，如美国国防高级研究计划局（DARPA）赞助的无人驾车奖；在加利福尼亚的X奖基金会支持下研发出的亚轨道飞机等。 与传统的奖项相比，这类奖项特点是，它主要根据研究者提出的方法的功效性，客观地评出最后的赢家，就像运动员比赛一样，是立马能看到成果的。 去年6月，英国首相卡梅伦宣布将在首届“经度奖”颁发的300年后的2014年，再度发起这个挑战比赛活动。 重启“经度奖”的现实意义 距离上次英国政府为科学创新而设置奖项300年后的今天，英国政府通过大众媒体，高调宣布要重启“经度奖”的评选，此事的深意何在？ 英国皇家学会前任会长、天文学家马丁·里斯（Martin Rees）受命出任新成立的“经度奖”评委会主席，里斯在《自然》杂志撰文时这样称：历史往往会重演，今天英国要继续往前走，就亟需一批脑力精英去开拓新的技术，激发更多的年轻人，用创新思维来求解希望找到解决问题的社会方案。不同于300年前的是，如今的项目遴选不是由政府决定，而是由公众选择。 这里简单回顾一下2014年“经度奖”评选的大致情况：首先由英国首相去年6月宣布将重启“经度奖”的评选，今年5月22日起，BBC科学频道以“下一个科学挑战是什么”为题列出六大类科学问题（在听取了100多位科学家意见的基础上形成的），向全球征集公众投票。这六大类问题是：老年痴呆症、安全干净的水资源、瘫痪病的治疗、对抗生素的耐药性、食物与营养以及绿色飞行。评委会根据公众投票意愿最后做出决定。最终确定的研究课题（方向）将委托有资质的研究机构组织实施，项目的实施时间通常为5年，经费为1 000万英镑。 六大挑战遴选背景 比如说，在气候变化大类中，挑战者需要发明一种“绿色”飞机，其速度要与一般的客机速度相同，关键是从伦敦飞到爱丁堡的途中不能排放碳。而在水资源稀缺大类中，挑战者需要设计一种经济、环境友好的海水淡化技术，使其可用于人类生活和农业上。至于抗生素大类中，挑战者的对手是不断对药物产生耐药性的细菌，他们要设计一个经济、精准的病菌感染测试仪，便于医生能有针对性地开抗生素的处方。 这次“经度奖”的巨额奖金由英国技术战略委员会提供，承办方是英国的一家创新慈善机构Nesta。评委会由英国皇家学会前会长里斯领衔，《自然》杂志主编菲利普·坎贝尔（Philip Campbell）等人为评委会成员。 评委之一的麻省理工学院生物化学工程师罗伯特·兰格（Robert Langer）说：“评委会选择的六大类挑战反映了当今世界面临的最严峻的挑战，旨在鼓励科学家和工程师在解决一些最重要问题的同时，向公众传递科学的重要性。” 比如，瑞士联邦理工学院神经义肢技术中心的格雷·库尔蒂纳（Grégoire Courtine）团队，在如何让瘫痪的老鼠再次行走的研究中领先于同行，他们在老鼠脊椎注入药物，或用电击和外骨骼机器人技术训练