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《自然科学史研究》第29卷第l期(2010年)：87一103 Studiesinthe SciencesV01．29 HistoryofNatural No．1(2010) 惠特尼对图论的贡献 王献芬 (河jE师范大学数学与信息科学学院，百家庄，050016) 摘要惠特尼是20世纪美国最有影响的数学家之一。文章在对原始文 献进行分类研究的基础上，论述他在转向拓扑学之前的图论工作：他不仅对可平 面图、平面图的哈密顿曰路问题、色多项式理论做出了巨大贡献，还使图论产生 全新的分支——拟阵论，并在《关于线性相关性的抽象性质》(1935年)中奠定 了拟阵论的基本理论。研究表明惠特尼的这些贡献均与求解四色猜想密切相 关，他虽未成功解决四色猜想，但由此取得的理论成果对现代图论的发展影响深 远。他开展数学研究的基本特征是寻求表象内在的原因，另一个特征是他在图论 研究中的拓扑学思维方式，这对图论本身及之后的拓扑学研究都产生重大影响。 关键词惠特尼图论四色猜想可平面图 哈密顿回路色多项式 拟阵 中图分类号N091：Oll 文献标识码A 文章编号1000—0224(2010)01．0087-17 惠特尼(Hassler 的美国数学家。他的重大成就主要在拓扑学领域，开创了一系列新概念、新理论，其中最 主要的是拟阵、微分流形的拓扑学、上同调、纤维丛、示性类(特别是施蒂费尔一惠特尼示性 类)、分类空间、分层、可微映射的奇点理论和几何积分论等心’引。他是微分拓扑学的主要 奠基人之一。他的贡献已成为现代数学的基础(例如：李群是微分流形)，影响了20世纪 50—70年代主流数学的发展。当时，几乎有一半菲尔兹奖获得者的思想来源直接与他有 1930一年)等。1958年获得菲尔兹奖的托姆吸收了惠特尼关于可微映射的奇点理论的 思想；米尔诺由于大大发展了惠特尼的理论，荣获1962年菲尔兹奖，而在大会上介绍米尔 诺工作的正是惠特尼；斯梅尔于1966年获菲尔兹奖主要因为证明了广义庞加莱(H． 收稿日期：2009-04—17；修回日期：2009—09．04 作者简介：王献芬，女。1981年生，河jt邯郸人，河北师范大学数学与信息科学学院博士研究生，主要研究方向 com。 为代数蹦论、拟阵沦及近现代数学史。xiarffen2007@乎蹦L 基金项目：国家自然科学基金(项目编号；教育部博士点专项基金 88 自然科学史研究 29卷 国数学家吴文俊。吴文俊的早期拓扑学工作就是对惠特尼工作的直接继承和发展：他第 一个工作是关于惠特尼对球丛乘积公式的明显证明；他关于示性类的工作是对惠特尼示 性类工作的发展，著名的吴-公式就是关于施蒂费尔一惠特尼示性类的表示公式；他的示嵌 类工作的出发点是惠特尼的微分流形在欧氏空间中嵌入理论的延续和发展。在2008年 出版的《吴文俊选集》中，30余篇拓扑学论文中只有5篇吴自己认为是最重要的文章，而 每篇都引用了惠特尼的论文MJ。 惠特尼生于一个学术世家。祖父W．惠特尼(William 语言学家，外祖父纽康门(Simon 是美国科学院院士。父亲E．惠特尼(Edward B．Whitney)是法官。 惠特尼兴趣广泛。1928年，取得哲学学士。第二年又拿到音乐学士学位。同年，因 国国家研究委员会成员。1935年，他参加在莫斯科举行的一次国际拓扑学家大会¨J，此 次会议影响了他以后的学术生涯，对他转向拓扑学方向具有决定性意义。为什么这么说 呢?笔者认为，这与他的早期图论工作有关。由于没能成功解决四色猜想，客观上也促使 他将精力投入到拓扑学研究；同时，因为他研究图论时的拓扑学思维为其后来转向拓扑学 奠定了思想基础。 无独有偶，伯克霍夫在成为国际知名的数学家以前，也热衷于四色猜想。他是当今热 门的动力系统理论的奠基者。1913年，他由于证明了庞加莱最后定理，轰动了整个数学 界。但是，就四色猜想而言，惠特尼