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海纳百川 藏书博览 简装书库 自然科学总论 自然科学史 中国古代科学技术史纲 理化卷 05 关增建 马芳 上海市黄浦区教育信息中心 抽砂炼汞 汞 （即水银）在中国炼丹史上，具有无与伦比的重要地位，在古代社会 生活中，也扮演着重要角色。有证据表明，早在战国及秦汉时期，水银已应 用于许多方面，而且用量相当可观。那么，古人是怎样取得水银的呢？ 最早有可能是取用天然水银。据现代地质科学考察，天然水银确实是存 在的。但由于天然水银是丹砂被空气慢慢氧化生成的，因而生成速度慢，产 量低，而且水银有流动性，比重又大，容易沿石缝渗入地下，因此天然水银 不可能被大量取得。要取得大量水银，只有采用人工升炼丹砂一种方法。 丹砂主要成分是硫化汞 （HgS）。有资料表明，早在西周前期，我国已开 采丹砂。在漫长的使用丹砂的过程中，古人逐渐发现可以从丹砂炼制水银， 并逐步形成了一套被他们称之为 “抽砂炼汞”的烧炼水银技术。在从秦代到 明末的近两千年中，这套技术不断改进，产率不断提高，工序逐步简化，生 产规模日益扩大，最终达到了比较完善的状态。据赵匡华的研究，这一演进 过程大致可分为四个阶段 （参见赵匡华，“我国古代‘抽砂炼汞’的演进及 其化学成就”， 《自然科学史研究》，1984年第1期）。 1．低温焙烧法 这是初始时期的方法，其特点是将丹砂直接在空气中低温焙烧，这时发 生如下反应： HgS+O=Hg+SO－60千卡 2 2 这个反应在 285℃时开始发生，在 350℃时就相当活泼了 （汞的沸点为 357 ℃）。在秦汉以前，人们已经开始大量使用水银，在其他炼制方法未被发明 前，他们只能采用这种焙烧方法。但有关的文献记载很少，只是在唐人所辑 的 《黄帝九鼎神丹经诀》卷十一中，对此方法才有简短描述和记录： “丹砂、水银二物等分作之，任入多少。（置）铁器中或甘埚中，于炭 上煎之。候日光长一尺五寸许，水银即出，投著冷水盆中，然后以纸收取之。” 这一记载出现时间较晚，但文献记载落后于生产实际，这在科学史上是司空 见惯的。 低温焙烧法有其严重不足之处，主要表现在：硫化汞分解较慢，产量低； 未采取密闭措施，生成的水银会有显著蒸发，不仅产率低，而且操作者容易 遭受汞中毒。所以，汉晋以后，这种方法就逐渐被密闭高温分解丹砂的抽汞 法所取代。 2．下火上凝法 这种方法是在密闭的铁质或土质的上下釜中加热丹砂。下釜中放置丹 砂，上釜倒覆在上面，再以盐泥固济上下釜的合缝。当用炭火加热下釜时， 丹砂分解，释出水银，水银升华后冷凝在上釜较冷的内壁上，开釜扫取，即 可得到。这种方法最早见于东汉晚期炼丹家狐刚子的 《五金粉图诀》中，原 文如下： “取朱砂十斤，酥一合。作铁釜，圆一尺，深半寸，平满，勿令高下不 等。错之使平，以为釜灶，亦令正平。然后取青瓮，口与釜口相当者四枚，以 酥涂釜，安朱砂于中。……然后以瓮合之，以羊毛稀泥泥际口，勿令泄气。先 燃腐草，可经食顷，乃以软木柴燃之。……放火之后，不得在旁打地、大行、 顿足，汞下入火矣。从辰至午当下之。待冷或待经宿，以破毛袋取，着新盆中， 以软苇皮裹新绵三四两许，好急坚缚，如研米槌状，于瓮中破之，安稳泻取尽 罢矣。” 这一类型的炼汞法延续时间很长，唐初仍在应用。但这种方法有一主要缺点， 即凝结在上釜内壁的水银聚集多了以后就会坠落，回到下釜中，甚至 “放火 之后，不得在旁打地、大行、顿足”，因此，需要不断开釜扫取。间歇生产， 效率是比较低的。所以到唐代中叶以后，这种升炼方式便基本上寿终正寝， 被上火下凝方式所取代。 3．上火下凝法 这种方法将丹砂放置在容器上部，而使生成的水银溜下。在被冷却的抽 炼装置下部承接水银。此法克服了上法的缺点，使生产率得以提高。至于具 体的炼制形式，则基本上有三种，各有特色。 第一种为竹筒式。此法在 《大洞炼真宝经》中有记载，该书今已散佚。 唐代陈少微在 《大洞炼真宝经九还金丹妙诀》中辑录该书本条如下： “诀曰：先取筋竹为筒，节密处全留三节，上节开孔，可弹丸许粗；中 节开小孔，如筋头许大，容汞