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科学杂志文章! 科学杂志文章! 互联网时代的天文学革命：虚拟天文台 赵永恒 约400年前伽利略发明了天文望远镜，使人类首次摆脱了用肉眼直接观测天空的历史，为从哥白尼开始的天文学革 命提供了大量的科学证据。历史悠久的天文学经过哥白尼、伽利略、开普勒和牛顿等人的发展，演变成了一门崭新 的科学，同时也催生了现代科学技术。 至150年前，由于照相技术和光谱技术在天文观测中的应用，通过人眼探测天体的时代也结束了，由此诞生了天文 学的新分支——天体物理学，并发展成为现代天文学的主流。 50多年前，在第二次世界大战中得到蓬勃发展的无线电技术使得人类的视野跃出了可见光的波段，发展成了射电 天文学。之后不久，随着宇航时代的到来，天文观测不再局限于地面，由此诞生了空间天文学，人类对宇宙的观测 扩展到了γ射线、X射线、紫外和红外波段。 从十多年前开始，天文学正在进行着革命性的变化，这一变化是由前所未有的技术进步所推动的，即望远镜的设 计和制造、大尺寸探测器阵列的开发、计算能力的指数增长以及互联网络的飞速发展。 互联网时代的天文学 望远镜技术的进步使得人类可以建造大型的空间天文台，为γ射线、X射线、光学和红外天文学的发展开辟了新 的前景，同时也推动了新一代的大口径地面光学望远镜和射电望远镜的建造。在光学与近红外波段，已经有了高灵 敏度、高分辨率、尺寸不断增大的探测器阵列。伴随着这些技术的进步，天文学家正在计划建造功能更好、口径更 大的空间和地面望远镜，并将配备尺寸更大、象素更多的探测器。如同计算机行业中反映计算能力随时间指数增长 的摩尔定律一样，在过去十年中技术进步使得天文学的发展实际上也遵循着摩尔定律[1]。 随着众多先进的地面与空间天文设备的投入使用，将产生大规模的观测数据，例如目前哈勃空间望远镜每天大约 产生50亿字节的数据，我国正在建造的LAMOST望远镜也将产生每天30亿字节的数据，而美国计划建造的“大口径 巡天望远镜”将会达到每天10 万亿字节数据的量级! 除了数据量的快速增长外，天文观测的方式也有了变化。这些先进的地面和空间天文台更多的是进行大规模的巡 天观测，并产生质量均匀、标准统一的海量数据，通常是万亿字节的量级。这种天文观测模式的变化，不仅是因为 这些新设备能够快速地获得观测数据，还在于计算机软硬件技术的发展允许对数据进行快速的采集、处理及存档。 每个巡天数据库从其本身来说都是非常有价值的，但是天体辐射的能量分布在非常广泛的波段上，从射电到红 外、光学到紫外、X射线甚至到γ射线，因此每个波段上的观测都带来了有关天体本质的重要信息。而同样一个天 体在不同波段上的表现是可以完全不同的，如蟹状星云的光学图像显示出了电离氢的分布，射电图像显示了中性氢 的分布，红外图像显示了尘埃和分子云的分布，而X射线图像显示了高温（千万度）热气体的分布和其中存在的中 子星。要研究这类天体的物理过程，就必须结合几个波段上的数据来一起进行分析。目前，已经拥有了十个波段上 的巡天数据，不久会再增加五个以上的巡天波段。 /artdetail.asp?name=362 (1 of 7)2004-10-15 9:04:48 科学杂志文章! 使天文学研究发生变化的另一个主要的技术进步是宽带互联网络技术，它允许在不同地点间进行天文数据的交 换，使世界各地的天文学家都能够访问和使用已知的天文数据，这对科学产出具有巨大而潜在的意义。 互联网时代的天文数据有着其他学科数据无法比拟的特点。新的观测数据总能带来全新的现象或规律的发现。 天文数据绝大部分是开放数据 天文界的传统是所有的观测数据在一年后向公众开放，使得观测者有时间进行数据 分析和发表早期结果，也使其他天文学家可以有机会使用这些数据。国际上的许多大型天文观测项目的观测数据都 会及时在互联网上公布，为数据共享提供了良好的基础，这在各类学科中是独一无二的。 天文数据的数据量非常大 现有的以及即将实施的天文项目每天都会产生数十亿字节甚至上千亿字节的数据，天文 数据中心的存贮容量已经达到数千亿字节，并开始向千万亿字节扩展。 天文数据归档较好，并提供互联网服务 当前，世界上已经有多家天文数据中心在天文数据归档方面做了大量的工 作，并取得了很好的应用。甚至各类天文文献也是在线网络服务。 天文数据的格式多种多样 天文数据的内容主要有星表、星图、光谱等，数据