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为什么资本税不是解决办法2013年11月6日-IMF
一了百了——为什么资本税不是解决办法
2013 年11 月6 日
作者:Michael Keen
Michael Keen 是国际货币基金组织财政事务部副主任。他此前是财政事务部税收政策和税
收协调处的处长。在加入基金组织之前,他曾任埃塞克斯大学经济学教授和京都大学访问
教授。他曾带领技术援助小组访问了近三十个国家,处理各类税收政策问题,并为世界银
行、欧盟委员会和私人部门提供咨询。他曾任美国国家税收学会理事 ,《美国经济杂志:
国际税收和公共财政》(他是联合创立人)、《公共经济学杂志》、《经济研究评论》和许多其他杂志的编辑委员
会的委员。他是《现代增值税》、《石油和矿产征税》和《变化中的关税》等书的合著者。
“圣杯”
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昨天夜里,你在上床睡觉前,把 美元放在了厨房桌子上。今天早晨你醒来后,发现只剩下
30 10
美元,还有一张政府的字条,上面写着:“非常感谢,我们拿走了 美元 ,这是你要交的
税。”这当然很令人恼火。但对经济学家来说,这接近理想形式的征税,因为你现在没法减少、
避免或逃避这种缴税义务——经济学家将非扭曲性税收称为“圣杯”。
(这并不意味着你不会做出某种形式的反应。你的境况变差了 ,那么你可能会多工作一些,或
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少存一些钱。但如果再向你征 美元的税,会使你的境况变得更差,因为它会改变相对价格
(例如,对你的收入征税会使工作的吸引力下降),所以会使你的决定更加偏离在不缴税的情
况下你会作出的决定。)
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上面所描述的就是“资本税”的本质所在。最近一期 《财政监测报告》的专栏 讨论了这一问题,
并引起了很多关注。(要明确的一点是 ,基金组织并没有提出这种建议;该专栏只是对有关问
题和经验进行分析性描述,而这些问题和经验其实早就是公共讨论的主题了。)这种税收是对
资本的一次性征税,具体的税基有待确定,但一般来说肯定要大于放在厨房桌上的钱。除了这
种税收的效率优势外,许多人还认为这种税收有利于公平,因为拥有资产最多的人自然要承担
最重的税负。
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所以,毫不奇怪,征收资本税的想法时不时地成为公共辩论的热点问题,特别是在各次战争之
后。各国在战后力图通过非常规措施减少高额债务——有战胜国 (拿破仑战争和第一次世界大
战后的英国),也有战败国(第一次世界大战后的德国,第二次世界大战后的日本)。但是,
正如伯克利的经济学家Barry Eichengreen 所作评论明确指出的,政府很少实施资本税,在这方
面也几乎从未成功过。其中有明确的原因。
“放了毒药的圣杯”?
上述用家里所作的类比也显示了资本税的根本缺陷。今天晚上,你担心政府还会那么做,于是
决定不在桌上放任何钱,或者,你可能会把钱花掉。仔细看看政府留在桌上的字条,你发现上
面写着:“另,我们保证不会再这样做。”
但是你相信吗?如果政府再次陷入麻烦,会怎样?现在,你很可能会设法减少、避免或逃避今
后可能要承担的这种缴税义务——这种税可能变得具有严重扭曲性。
简言之 ,若想不扭曲,这种税必须是意料之外的,并且人们确信今后不会再发生。这两点都很
难做到。
设立和实施任何新的税都需要时间,政府很难完全保密地采取行动(暂且还不考虑透明度问
题)。所以,资产所有者就有时间把资产转移到境外,消耗掉,或隐藏起来。未来会征税的这
种可能性造成的破坏可能更大;这种征税会抑制储蓄和投资,从而不利于创造未来的资本性资
产。更一般而言,这类意料之外的税收会损害所有政府税收政策的可信性。如果政府今天能这
样做,谁能保证他们今后不会采取别的措施 ,比如,突然决定过去投资的折旧和旧有贷款的利
息不再免税?
为有效征税,必须保证人们对未来税收政策有一定程度的信心,这种信心要超越政府征税能力
可能面临的任何法律限制。所以,问题并不在于,实践中,任何资本税都将是扭曲的,而在于,
资本税很可能非常扭曲。
各国在征收资本税方面的经历能够说明这一点。
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