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范德比尔特和他时代 　　150年过去了，纽约市中央火车站依然矗立着修建者科尼利厄斯·范德比尔特（Cornelius Vanderbilt）的铜像：金融家披着一件毛领大氅，抬着左手，翘起食指。 　　与车站入口处，由商业之神墨丘利、大力神赫尔克里斯、自由神弥涅尔瓦围绕着的奢华Tiffany巨钟相比，范德比尔特的铜像渺小、寒酸，这也是他唯一留世的塑像。 　　穿梭于公园大道步履匆匆的上班族中少人有知晓，这尊铜像的原型，在其死后留下了1.05亿美元的财产。按照这笔财富在GDP中所占比例折算，它在2005年相当于1580亿美元，是当年全球首富比尔·盖茨财富的三倍。 　　在十九世纪，没有人能像范德比尔特那样影响美国商业的发展，在他死后，从铁路到海运航线再到华尔街的金融机构，他的财富完整地成为美国国家财富的一部分。 　　他曾在碧蓝的大海上驾驶掌舵自己的船队，晚年他仍喜欢船长的称呼，但他握住的已经是一个国家的经济。 　　他生前从未雇佣写手撰书立说，而在他去世后美国最忙碌的那一百年里，价值观的偏颇，让撰文为生的传记作家们更乐于记录富豪们复杂的阴谋、糜烂的生活。这导致他的史料被散落在浩如烟海的各种资料里，需要浩繁的甄别与排列。 　　很多人因此忘记：正是这位船运兼铁路大王，为美国留下的纵横交错又廉价高效的交通网络，改写了这个国家的地理样貌和金融状况，也开启了一个新时代。 　　冷漠却信守合约 　　科尼利厄斯·范德比尔特，人称船长，1794年生于纽约斯坦顿岛上靠近里士满港的小农场里。 　　斯坦顿岛在1609年由英国探险家亨利·哈德逊命名，距曼哈顿最南端五英里，与布鲁克林仅隔一条狭窄的潮汐海峡——纳罗斯海峡。海峡构成了上纽约湾的出入口，也是纽约港的所在，恰好位于下纽约湾的北面。这里每天都有一个短暂的平潮，海面吹来的风强劲稳定，装备足够精良的渡轮都可轻松快捷地穿越布鲁克林和史坦顿岛之间的海峡。 　　范德比尔特的家族来自荷兰。经过几代繁衍，人丁兴旺的家族将完整的地产化整为零，没有一块足以支撑起一个家庭的舒适生活，家族成员变成生活贫困的农民、渔夫和苦力。 　　他的父亲老科尼利厄斯是阴郁、刻???、但身强力壮的水手。母亲精打细算，辛苦持家。他们都有幸看到了蒸汽船取代帆船。 　　船长继承了父亲出众的外表和强壮的体格，精力旺盛，6岁就参加不配备马鞍的海滩赛马。他服务的第一艘船是父亲的帆驳船。在1810年早春，他听说有一条船要出售，用2个月清理完足足1英亩遍布石块、树桩的土地又种上玉米，在16岁生日那天换得母亲100美元借款。那年5月拥有了自己第一艘小帆驳船，在斯特普尔顿和曼哈顿怀特霍尔码头之间，开始了自己的船运业务。 　　他敢于在最恶劣的天气，赶赴暴雨如倾的海域，他不顾一切压低价格，确保他的小船每天都能够满载出发。在客户心中，他的公平和能力为他赢得赞誉。7个月后，他就还上了母亲100美元借款，还另外带回家1000美元。 　　当时，纽约局势复杂，正与拿破仑交战的英国军队随意绑架港口船员运往前线，补充兵力。纽约开始投入上纽约湾堡垒等防御系统，加强防御。范德比尔特将他的船和所有精力投入了这项利润丰厚的政府工程，把砖头、沙子、工人、物资和士兵运送到各个地方。 　　1812年美英开战后，范德比尔特的船队向守卫纽约海岸的守军运送物资。他也是唯一敢把军队送到危险的桑迪海滩要塞的船商。当英军的封锁导致港口关闭，只有他的船队敢于替美国政府运送物资和士兵。 　　1814年春，他与政府签订了一个为期3个月的合约，每周将一些物资运送到里士满、贝德罗岛、总督岛、黑尔门、沃德岛和哈林的6个堡垒。 　　但在为军方服务的几年里，他并不畏惧军人淫威。有一次在运送一小批士兵的途中，一名军官要求换船，被范德比尔特拒绝，军官拔出剑，从另一艘船上跳到范德比尔特的船上，结果被身高6英尺的范德比尔特打了一顿。 　　到1815年他已经有5艘船。他将自己的生意拓展到了这里所有的港口，他的足迹也踏遍了曼哈顿附近的水域，尤其是在危险的哈德逊河上。由于他总能准点准时地往返于奥尔巴尼和曼哈顿西面的北河码头，人们尊敬地称呼他为“船长”。 　　船长每周工作7天，每天离家16个小时，甚至更多。 　　到1817年底，23岁的范德比尔特在从普罗维登斯到萨凡纳的整条东北海岸线上家喻户晓，他已经有超过9000美元的财产，他的船只加起来价值7000美元，他比同龄人富裕，但他在生活上非常节俭，不断储蓄购买新的船只。春季西鲱鱼洄游到哈德逊河产卵，他会雇人替他捕鱼，然后赶往费城的渔市出售。初夏，东北地区的稻谷还未成熟，他从南方把玉米、西瓜和苹果贩运到纽约市场，以低廉的价格卖给批发商。 　　19世纪前半叶，也许是美国历史上最玩世不恭、冷漠无情的时代。范德比尔特只为自己的利益辛勤打拼。他出了名的精明，但同样，也出了名的信守合约。 　　在接下来那个