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从动物基因获得启示 　　基因的研究越来越重视人与动物的对比，以及生理和心理的对比。沿着这两个方向，产生了许多鼓舞人心的结果。 　　 　　人与夏长类的基因差异 　　 　　现在研究人员开始要测定尼安德特人的基因组，因为他们是人类已经消失了的表亲。但是，这个任务相当艰巨。德国马克思?普朗克进化人类学研究所与美国、欧洲454家生命科学公司合作，计划启动检测尼安德特人(20万至3万年前生活于中东、欧洲的智人)的基因组，在两年内完成。把尼安德特人的基因组与现代人和其他灵长类的基因组相比较，有助于确认在人与尼安德特人之间的进化联系。而且，这项研究也有助于描绘10万年前人类离开非洲并迅速扩散到世界各地之后的基因变化。现在黑猩猩的基因组也已测序完毕，也准备与尼安德特人的基因组相比较。美国国立人类基因组研究所CNHGRI也制定了一个测序基因组的目标，至少测定在灵长类的进化树上每一种灵长类的重要位置，包括猕猴、猩猩、狨猴、白颊长臂猿和大猩猩。 　　研究人员发现，从老鼠到猴，再到黑猩猩和人，有一种至关重要的而且是唯一的大脑蛋白基因在发挥决定性作用。这种神秘的基因帮助构建了现代人类的大脑。而这种基因的作用是给予人类以有别于小鼠、老鼠、猴子和黑猩猩的优势和特点――思考和推理。这个发现是在研究与人类有亲缘关系的黑猩猩和猕猴的基因组时发现的。 　　把这些灵长类动物的DNA与更为遥远的哺乳动物的DNA相比较，研究人员获得了是什么形成了灵长类和人的一些线索，而且是唯一的。进行这项研究的是美国丹佛的科罗拉多大学和奥罗拉的健康科学中心的杰姆斯?赛克拉和其同事。他们把人、黑猩猩和猴子的DNA加以比较，找到了一些在人身上比在黑猩猩和猴子身上出现更多重复的基因。最为重要的是，他们发现有一种被称作DUF1220蛋白的一个片断编码的基因显得特别突出。人携带212个为DUF1220蛋白编码的基因拷贝，而黑猩猩只有37个拷贝，猴子更少，仅有30个拷贝。在老鼠和小鼠的为这一蛋白编码的基因区域只有微不足道的1个。同时在人体内很多地方都能发现这种蛋白，包括大脑的神经细胞中。这种为重要功能蛋白编码的基因多次重复也许是人类有别于其他物种独特的生物学原因。 　　 　　人与动物基因的类似 　　 　　人与动物基因的类似首先要追踪到艾滋病病毒，因为研究人员确信人的HIV是来自灵长类动物。 　　从追踪艾滋病的基因入手，研究人员发现，猴免疫缺陷病毒(SIV)是类似人免疫缺陷病毒(HIV)的一种病毒，现在SIV已追踪到西非的黑猩猩身上。在喀麦隆南部研究人员发现了黑猩猩身上有类似HIV的病毒，这证实了过去长期怀疑的野生动物是HIV的自然宿主。这个发现也支持艾滋病起源的一种假说，即第一个艾滋病病人是通过与丛林中黑猩猩的污染血液接触而感染的，最终这种病毒从民主刚果的金萨沙附近开始蔓延，然后传播到全球。美国亚拉巴马大学的比阿特丽斯?哈恩等研究人员从喀麦隆收集到了黑猩猩亚种的血样。 　　他们知道这种被捕获的亚种黑猩猩有几只被确认携带有SIV，几乎与人的HIV-1一致，但是尚不清楚为何这种动物拥有SIV。通过对血样的分析，发现黑猩猩体内存在抗SIV的抗体，并追踪到病毒的遗传序列。在此基础上，研究人员推算，约有30％～35％的黑猩猩是SIV携带者。令人惊奇的是，这些病毒并未引起黑猩猩任何类似艾滋病的病症，因为被捕的黑猩猩并未染上免疫缺陷疾病。对此的研究将可能既弄清艾滋病的来龙去脉，也可以找到治愈艾滋病的新线索。 　　当然人们对自身与灵长类的相似不会感到惊奇，但是如果说一些与人看起来相差十万八千里的动物与人有相似性，就可能让人大惑不解了。但是基因研究的结果却显示了这一点。 　　美国休斯顿Baylor医学院的乔治?温斯托克等人现在破译了海洋中一种独特生物――海胆的基因组。尽管人与海胆的进化相去甚远，但海胆的基因组与人类基因组还比较相似，比如，尽管海胆没有眼和耳，但却有类似于人类主管视力和听力的基因。海胆的重要性在于它是研究早期胚胎生命进化的理想生物模式。这种生物能产出数百万卵子，在海洋中受精，并形成自由游动的透明的胚胎，因而容易采集和研究。 　　海胆、人类和其他脊椎动物都是后口动物的成员，这意味着大家在54000万年前具有共同的祖先，而且现在人类的胚胎与海胆的胚胎仍然有相似性。海胆像人而不像昆虫和软体动物，它和海星都有内骨骼。海胆比其他常用的实验动物模型，如果蝇、线虫等更接近人类，但是又比小鼠和鸡等脊椎动物更远离人类。研究发现，海胆的免疫系统最令人吃惊，一些特定的基因参与识别病毒和其他入侵者。人类也有数十个这样的基因，而海胆的这种基因有数百个。这也许是海胆这种生物的寿命可达百年以上的原因，因为它们能防御病毒和细菌。另外，一些被认为是脊椎动物独有的基因也在海胆基因组中存在。比如，人类用于视