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代号尼亚加拉溪山上空生命线 　　1968年1月21日，被称作是越南战争期间“最惨烈一战”的溪山围攻战打响，在这场持续77天的争夺战中，美军的空中力量倾力出动，以多机种和超多架次执行了代号为“尼亚加拉”的空中支援。这其中，最引人瞩目的无疑是空对地压制的部分，B-52、A-1、A-7、F-4和F-105等军机出动超过2万架次，共投弹10万吨，其效果有如美国海军陆战队官方所称的，“在我们的空中打击下，越军无论在地面上投入多少兵力也攻不下溪山。” 　　不过，对于美军最终能够坚守住溪山这一结果而言，“尼亚加拉”行动的另外一个部分其实更为重要，那就是使用C-130、C-123和C-7等运输机所进行的空中运补，而这条空中航道，正是守军赖以生存的唯一生命线。 　　美国人的奠边府？ 　　战争令溪山这个地处越南西北部广治省境内、原本藉藉无名的地方走上了历史的前台。在侵越美军司令威斯特摩兰上将的坚持下，美军将这里建成了一处军事基地，并投入了三个海军陆战队营的约6 000名官兵把守。该地在地理上的特殊地位在于：它是南越沿非军事区防线西段的终点，是“阻止北越向南越渗透的关键之地”。 　　北越军队在1968年新年对溪山发起的进攻，具有前所未见的骇人声势：各种口径的火炮在一天内将1 500吨炮弹倾泻到了美军阵地上。随之出现的步兵部队，则有如“潮水”一般。面对着这样一场显然是全力以赴的进攻，美军内部围绕“是守还是走”产生了意见分歧。 　　坚守派认定溪山不可弃，美军正可以凭借这处坚固据点大量杀伤越军有生力量，嗣后伺机反击。但是有一个问题，由于作为孤立据点的溪山远离美军后方，其唯一的地面补给通道也即从卡卢到溪山的9号公路已经被越军切断，这就意味着只能对守军实施空中补给。 　　正是这个问题，令不少美军参谋们认为应该选择走为上。因为在讨论空中补给的可行性时，一个对西方人来说非常可怕的阴影出现了，那就是“奠边府”。在14年前的那场交战中，法军同样是困守着孤立据点奠边府，那里同样深陷山岭环绕之中，同样地面补给道路不通，同样只能依靠空中补给，而战役结果，则是法国在越南殖民地位的终结。而事实上在发起这次战役之前，越南方面就有人宣称要将溪山变成“美国人的奠边府”。 　　不过在仔细研究了奠边府战役和溪山的周边形势后，侵越美军司令部还是做出了依靠空中补给、固守溪山的决定。威斯特摩兰特别指出了今日和彼时的几处重要不同：其一，当年法国人的机场距离奠边府很远，而溪山附近的机场则要近得多；其二，法军使用的是老旧的C-47运输机，而美军的技术手段要强得多；其三，北越的攻势估计“持续时间至多几个星期”。 　　运输机大集合 　　威斯特摩兰能有这样的底气，一大原因是他手里握有绰号“大力神”的C-130中型战术运输机。由洛克希德·马丁公司研发的C-130是美国最成功、最长寿、生产数量最多的运输机，在美军的战略和战术空运体系中都占有重要地位。装有4台涡桨发动机的“大力神”配备5人机组，机长29.79米、翼展40.41米、机高11.66米，最多可运载92名士兵或19 870千克货物，无论是体形还是载重量都是法军在奠边府使用的C-47所无法比拟的，而C-130在越战中稳定可靠的表现，则堪比二战中的C-47。 　　越战开始后，美军逐步将原驻亚太各基地的C-130投入南越基地，到1968年初刚刚达到15个中队共计96架的峰值。其中，在金兰湾集中了51架C-130A型和E型，在西贡的新山一机场集中了27架B型，另外在绥和驻有10架E型、芽庄驻有8架E型。 　　为应对溪山的战局，隶属于第315空军师（315th Air Division）的多支C-130部队纷纷从原先的南越各基地进驻岘港基地，此地距离溪山直线距离约160千米，“大力神”单程飞行只需用时半小时。与此同时，更多运输机单位也在向此地集中，由麦克拉林准将指挥的第834空军师几乎空巢而出，其下辖的第325空中突击联队和第483战术运输联队分别装备着运输能力相对较低的C-123“供应者”式和C-7“驯鹿”式运输机。 　　另外，属于美国海军陆战队自己的KC-130F加油/运输机分队也在岘港准备参与空中运补，同时待命的还有陆战队装备着CH-53“超级种马”和CH-46“海上骑士”重型直升机的中队，它们也有一定的灵活补给能力。 　　经过协调，上述各单位被全部置于空军系统中，由威斯特摩兰的代理指挥官兼美国空军第7航空队司令威廉·W· 马姆耶将军统一指挥。对于人员、装备、战术和指挥素来独立的陆战队来说，被置于一名空军将军的指挥之下本来是无法想像的，但是在溪山吃紧的局势面前，陆战队也不得不暂时抛弃军种间的异见。 　　“紧急补给” 　　溪山空运，从战事打响的第一天即告开始。第一批向这个基地运进物资的是6架C-123，而这些飞机到场时的景