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球状闪电可能形成机理 　　球状闪电特指在某些雷暴过程期间出现的一种运动着的发光球体，通常发生在地闪之后，形状呈球形、卵形、泪状物、或者呈杆状，有的球形周围具有丝状物，不同的球状闪电可能对应不同的形成机理。一个典型的球状闪电有桔子或小柚子那么大，也有的呈高尔夫球和篮球那么大，平均大小为30cm，亮度相当于200W以内的灯泡，持续时间几秒至10s左右。可以呈现红色、桔黄色、亮白色，蓝色，甚至可以是绿色和透明。球状闪电的亮度在整个持续时间内一般比较均匀恒定，可以保持其形状、亮度和大小约几秒钟甚至更长的时间。主要沿水平方向移动，不会像热气球一样明显上升，呈悬浮或螺旋式移动。慢慢消失、或突然破裂消失。球状闪电有时好像被周围的物体所吸引，有的似乎随机飘动，持续几秒钟后，好像被吸收进某些物体，或似乎发生反弹。球状闪电可以穿越玻璃窗或金属窗的阻碍，出现在军用或民用飞机中，也可出现在电力部门大电压、高功率开关附近。有的球状闪电伴随有明显的类似臭氧的气味，或者像燃烧的硫和氧化氮，或者烧焦的气味。人类很少被球状闪电所伤及，18世纪和19世纪报道的球状闪电伤人事件也可能是由于通常的闪电或者流星，当时人们将球状闪电和流星统称为“火球”。 　　球状闪电的一般理论 　　不同的球状闪电可能意味着存在多种不同的物理机制。有关球状闪电的理论很多，对其关注点主要集中在球状闪电是如何形成的、以及能量是如何供给的这两个问题上。但有一些理论基本是推测或假说，如正负电子湮灭机制、小黑洞假说、宇宙射线的聚焦效应等等。大致上，球状闪电的形成机制一般分为两类。一类认为，球状闪电的动力和能量来源是其内部发生的光化学反应，最典型的是Abrahamson和Dinniss提出的观点。他们认为球状闪电是由于雷击土壤时，局部高温使得土壤中SiO2的硅元素被还原和再次氧化过程中形成的。沙石土壤中，碳元素的含量一般约为2～4%，在富含有机物的土壤中可能达到10%，有的甚至达到20%。而硅元素的含量通常介于20～35%。当雷电击中沙石地面时，产生的高温可能形成闪电熔岩，有人认为熔岩形成过程中伴随着球状闪电的产生。闪电的高温引起土壤中碳元素和二氧化硅发生还原反应，产生单质硅。当温度下降后，云雾状的液态或汽态纳米级硅粒子发生氧化反应，产生的热量维持球状闪电的温度和光辐射。但同时硅粒表面氧化层的形成，阻碍了氧气与单质硅的接触，化学反应迅速下降。Abrahamson和Dinniss认为铜和铝等金属原子在电弧放电产生的高温下也可能形成类似球状闪电的特点，他们的这个观点为实验室人工球状闪电的研究提供了理论支持。 　　另一类认为，球状闪电的能量来源是外部电磁环境。Dawson和Jennison认为，在微波辐射场中，如果存在很强的一束电磁脉冲，使得空气被局部电离击穿，则球状闪电可能形成，微波辐射场是球状闪电自持发展并维持比较恒定亮度的能量来源。同时，他们指出，如果将微波辐射场被局限在一个腔体中发生干涉效应形成驻波，则在波腹位置处发生球状闪电的可能性更大。Endean指出，如果电磁场能量被陷进等离子体空腔，则由于电磁波在短时间内无法逸出，从而维持了球状闪电持续时间长达10s左右，亮度恒定，这类似于黑体辐射。这种陷进去的电磁波可能是行波、也可能是驻波。 　　验室人造球状闪电 　　为了定量而系统的研究球状闪电的形成机理和放电特征，大量的研究人员进行了相应的实验研究。他们发现，当实验室焊接电弧对盐水、单质硅、铝、铁和铜等不同材料放电时，可能产生一“火球”，从持续时间、形状、运动特点和颜色等许多方面，出现的火球非常似于自然球状闪电，这为近距离、定量化的模拟研究球状闪电特点提供了可能。下面对一些重要的实验现象进行阐述。 　　Singer利用实验方法产生和复制了“人造球状闪电”，得到了直径不到1m的缓慢移动的桔红色等离子体球体，能够穿透窗户。这些球很不稳定，而且会随着一种可怕的爆炸而消失。Versteegh等利用电容为1mF，电压为4.8V的焊接电弧对盐水表面进行放电，冲击电流强度为10～100A，水中添加了CaCl2物质。在电击后2ms出现，持续时间为0.5s左右，火球的直径最大为0.2m。从火球开始出现到70ms，电子密度从1022m3递减为1020m3；电子温度也呈快速下降，在整个生命周期内，从5000K递减为2000K，中性粒子温度超过1300K。从光谱分析发现，水的电解物和钙元素之间的光化学反应是火球光辐射的能量源。火球温度明显不均匀，核心部分比周围亮，且左右摆动。Versteegh等利用类似的方法，发现焊接电弧对饮用水或含有钙、锂或铜盐等离子的水表面产生火焰状的球体。因此，在水面形成的火球其实是冷的等离子体团。 　　Paiva等观测发现，高压电极和纯金属或固体硅之间的焊接电弧放电也可能产生一种发