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煤炭未来到底在何方 　　煤炭是电力生产的重要能源供应商，全球大约40%的电力依靠燃烧煤炭产生。虽然全球煤炭供给充足，并且基础设施已到位，但燃煤发电厂在电力和热能的生产过程中，同时也会产生大量的空气污染物。如果不经过处理而直接排放会污染空气，造成酸雨，并有可能导致哮喘或心脏病发作。据统计，煤电厂排放的二氧化碳是天然气发电厂的两倍。 　　今天，煤炭在燃料来源中的地位正在下降，而天然气的地位正在日趋高涨。2012年，全球煤炭消费量增长了2.5%，虽然它仍然是化石能源中消费增长最迅速的，但却远低于过去十年44%的平均增长率。可以说，煤炭已经走到了一个岔路口：依靠老旧的、效率较低的燃煤发电厂将是倍受创伤的路径，几乎已经被严苛的法规和新发现页岩气洪流击倒；而如果走向未来，则意味着要投资能够更高效更清洁的燃煤新技术新设施，以实现无污染地利用煤炭能源。 　　若要让煤无污染，必须在排放前捕集二氧化碳，并将之永久地封存于地下。国际能源机构（IEA）指出，碳捕集和存储可以减少全球二氧化碳排放量的19%；如果没有碳捕集和存储，全球用于应对气候变化的成本将高出70%。尽管经过了多年的研究，在美国，甚至是全世界，仍然没有任何一个燃煤发电厂可以做到这一点。为了生存，业界必须重新塑造其未来。那么，煤炭的未来到底在何方？ 　　本文主要以美国为例，从目前常用的清洁煤炭发电技术的应用和最新技术的发展着眼，试图审视煤炭的未来。 　　常用的清洁煤炭发电技术及其应用 　　煤炭气化是一个过程，通过它，煤可以转换成电力、化学制品、氢和运输燃料，并捕集由此产生的碳副产品，将其封存或是用于提高原油开采率，从而达到清洁高效地使用煤炭的目的。气化的若干优势使其成为一个无论是现在还是将来都非常具有吸引力的技术。煤炭气化的主要市场之一是电力，煤炭气化厂这一新型发电厂利用部分燃烧的煤制成合成天然气或合成气，然后燃烧合成气来发电。 　　虽然煤炭支持者仍在顽强抗争，但公用事业部门正在抛弃那些建立于20世纪50年代的陈旧肮脏的发电厂，改为安装现代化的污染控制，进行先进的燃煤发电试验。事实上，美国能源信息管理局表示，燃煤设施的清洗已耗资约300亿美元，这些设备已经于2007到2011年间被安放在34个州的110家发电厂中。60%的煤炭发电机组现在拥有该设备，它们被用来减少导致酸雨的二氧化硫排放。在1990年到2011年间，二氧化硫排放量已经下降了68%。 　　与此同时，一些有联邦政府援助的有钱的公用事业部门正在建设煤炭气化装置。这些设施可以在烟雾离开烟囱之前，几乎净化掉所有的煤炭排放。而且由于该技术致力于凝缩二氧化碳，因此排放可以被捕集和掩埋。杜克能源公司和南方公司都有这类项目。 　　杜克能源于2013年6月完成其在印第安纳州的618兆瓦煤炭气化发电工厂，同时该机组也能使用天然气。这是一个耗资35亿美元的公私合营项目。虽然批评家承认历史上燃料的价格一直很不稳定，但他们仍坚持说建设一个联合循环天然气设施会比建设这个工厂的成本低。但杜克能源印第安纳州发言人Lew Middleton说，“我们之所以选择建立这一综合性的煤炭气化厂，是因为这是个更容易被接受的燃烧煤炭的方式，它让我们能够充分利用印第安纳州相对廉价并储量丰富的资源。”杜克能源的先进燃煤电厂有望成为其最高效的发电厂，或者说，这是—个可以将原料的60%转化为电能的工厂。这等同于甚至优于联合循环天然气厂，而传统的燃煤机组只有35%的发电效率。杜克能源首席执行官Jim Rogers说，这些现代化项目的结果是会让大约7000兆瓦的自备燃煤电厂退出，也就是有将近50个单位要停产，而它们将被更高效的燃煤和燃气发电厂所替代。 　　南方公司已经停止了约21300兆瓦的燃煤电厂，并在密西西比州投资30亿美元致力于煤气化。而FutureGen是一个美国能源部提供11亿、或者说80%的资金的、位于伊利诺伊州的一个煤炭气化项目。该项目将利用氧气来帮助煤炭燃烧，致力于消除几乎所有的有害气体排放。项目设计预期为200兆瓦，预计在2014年让伊利诺伊州的煤炭设施实现零排放。 　　同时，在美国，数十家公司都在调整它们的发电组合，以满足21世纪的需求。最近，威斯康星能源公司声称会将其旧单位之一转换为天然气厂，因为这比花费5.4亿美元来配备最新的污染控制工具的成本要低得多。与此同时，美国电力公司已经改进了一些工厂，但它仍会让6000兆瓦的燃煤电厂停厂。 　　最新的清洁煤炭发电技术及其发展 　　全球煤炭储备依然丰沛，并且价格相对低廉，出于这些原因，同时也由于煤炭行业的政治影响力，美国能源部已经在碳捕集和储存技术方面投资超过34亿美元，进行了超过十几个试验脱碳技术的研究。而2013年3月，英国政府能源与气候变化部（DECC）宣布了一个10亿英镑的碳捕集和