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中国版画艺术历史使命 　　摘要：本文通过中国版画艺术在不同历史时期侧重的不同艺术功能，从实用和审美的两种功能交替的角度出发，探讨版画艺术的不同历史使命。得出版画艺术早期艺术功能是实用，进而是实用与审美并重，当下却应该更为注重发展其审美功能的结论。 　　关键词：中国版画艺术；历史使命；实用；审美 　　一　中国版画产生于实用的需要 　　要弄清版画的根源，让我们先来看一看版画的概念。 　　“版画是在各种各样的材料上，制造出可以和不可以涂抹颜料和油墨的版面，然后再用纸来进行转写的一种绘画表现形式，这些各种各样的材料就是版。”从这个概念来看，版画的产生是与印刷术和制版密不可分的。那么我们再来探究印刷术和版画之间从到底存在怎样的关系。“印刷术是人类文明发展史上的一块重要里程碑，印刷术由文字印刷和图像印刷两部分组成，而图像印刷也就是最初的版画。”也就是说，版画是印刷术的一部分，版画起源之日就是印刷术起源之时。众所周知中国是印刷术的发源地。“关于雕版印刷术的起源（的时间），学术界说法不一，主要有汉朝说、东晋说、六朝说、隋朝说、唐朝说、五代说、北宋说七种观点”，但一般认为是从唐朝开始，即公元七世纪初。原因是：印刷术不是可能是某个人的发明，而是千万人不断实践的结果：“完备的印刷术的出现，至少应具备三个条件：即能够制作用于印刷的版子，能大量提供印刷用的坚韧的纸张，同时社会又有大量的复印需求。”这些条件到唐朝都完全成熟了：首先，制版技术可上诉到4000年以前的新石器时代，从兽骨、龟甲到玉石青铜的雕刻，再到后来的画像石画像砖，乃至到至今还常用的印章，用反文刻制雕版的技术到唐以相当成熟了。其次，唐朝距离东汉蔡伦改进造纸术已有五百年，纸张不仅种类多，质地好而且价格低。再次，佛教在唐朝达到了兴盛阶段，需要大量的文字和图像的宣传品来传播，为了需求更简便的方法，人们自然会想到刻版印刷，木版印刷就这样产生了，图像总是伴随着文字，这就是最早的版画。 　　其中，1974年西安唐墓出土《梵文陀罗尼经》残片是至今发现最早的带有图像印刷品，印刷于公元7世纪。虽然只是残片，但精美的印刷质量深刻说明了当时雕版印刷术的发达。而刻印于公元868年的《金刚经》则是早期最精美而完整的印刷品。《金刚经》首页是“释迦说法”的精美版画。从版画的起源我们不难得出这样的结论：版画源于实用。 　　二　中国版画史上的三个高潮：明代、抗战时期、建国初期 　　中国版画的发展在历史上有三次高潮。第一次，中国自宋代以来的木刻雕版发展到明代中期达到一个高峰。印刷业是和当时整个社会的宗教、文化、教育、政治、经济等密切相关的行业，由于当时印刷业的技术水平较高，木刻版画也因印刷业的发展需求得以发展了自己。第二次，新时期版画，经上世纪30年代鲁迅先生从西方引进，抗战时期在国统区和红色边区都得到极大发展。这一时期木刻版画的发展主要依赖于它的革命性、战斗性，实质上也是由于它的创作条件简便、经济、制作快，便于出版、发表、概括，以及简练、有力度等特点。第三次，新中国成立初期，版画事业的发展主要依赖于政府行为，因为它能很好地和党的文艺方针结合起来。下面我就以历时的顺序给予分析。 　　（1）明代的版画 　　“中国古代版画艺术肇始于隋唐之际，兴于五代、宋，盛于明。”通观中国古代的版画艺术，其繁荣的原因无不与文化的传播有密切的关系，因此，古代版画的繁荣可以印刷业的繁荣观之。多数情况下作为书籍插图的形式出现，直到年画的出现才有了独立的审美功能，但这种审美也是与大众的实用需求密切相关的。 　　“明代是中国古代版画发展的鼎盛时期，这一时期的版画艺术成就，不仅远远超过宋代，而且也为清代所不及。尤其是明后期的万历年间，更是版画发展的黄金时代，郑振铎先生称之为中国版画史上‘万丈光芒’的时代。”现试考察版画兴盛的原因：①统治者的重视：明政府十分重视印刷，最大的印刷部门是司礼监和国子监，此外如礼部、户部、都察院、大理寺、兵部、工部、钦天监等部门也都从事印刷。“地方各级机关都刻了大批经史子集和医、农、工科及科举考试用书。明代统治者甚至在一定程度上鼓励小说戏曲的印行。”②雕版手工业的兴旺。③文学作品，特别是市民文学如小说、传奇、戏曲的发达为版画的发展开辟了广阔的天地。一方面是市民阶层对于通俗文学的强烈需要，另一方面是一批思想家、小说家的大声疾呼使向来为正统文人所不齿的小说、戏曲正式登上了艺术殿堂。④文人画家的参与。⑤造纸业的发展、铜活字的流行。 　　再参照其他朝代的版画（印刷术）发展情况，版画繁荣的原因据我归之不外有三：①统治者的需要，要自上而下宣传自己的意识形态，对民众进行教化。如清代的殿版版画（内务印书由武英殿承办故称为“殿版”）。②民间的需要，如市民阶层对通俗文学的需要促进坊肆印刷的兴盛，还有民间宗教的需要。③社会文化发展的客观需要和自身规律。