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最伟大的数学教育家 　　柏拉图(plato,公元前427～前347)出生于雅典的显贵世家，青年时代追随苏格拉底，公元前399年，因苏格拉底被处死，柏拉图离开雅典去麦加拉、埃及、意大利南部和西西里岛等地，结交了毕达哥拉斯学派晚期的代表人物阿尔希塔斯(Archytas)及其他成员，柏拉图从他们那里学习了毕达哥拉斯学派的数学成就和思想方法，公元前387年，柏拉图在雅典创办了名垂千古的学园，此后40年，柏拉图热忱地投入教学工作和哲学著述，成为希腊历史上第一位有大量著作传世的哲学家。 　　在现代世界，几乎所有的中小学都把数学课作为必修课，几乎所有的著名大学都以办成研究型大学为荣，而在当代纯数学领域，大多数理论著作和教科书都是按照公理体系编撰的，当大家对这一切习以为常的时候，你有没有想过：是谁首先提出数学应规定为必修课?是哪位大学校长最先尝试建设研究型大学?又是谁最早提出公理演绎法的初始构想?这三个问题的答案竟是同一个人，那就是生活在2350年前的一位哲人――柏拉图，作为哲学家，柏拉图无疑是人类思想史上的一位巨人，然而，他的哲学思想无论在古代还是现代都曾引起巨大的争议，直到今天争议仍在继续，但是在教育界，对于他在数学教育上的贡献自古至今绝少争议，可以说，他是当之无愧的最伟大的数学教育家。 　　下面主要围绕上述三个问题，粗浅地谈谈柏拉图的贡献。 　　 　　一、力挺数学，主张以法律规定数学为必修课 　　 　　柏拉图在其中期代表作《理想国》一书中力挺数学，反复强调数学的重要性，并主张在理想的国家里，应当以法律形式规定全体居民必须学习数学，柏拉图著作的表现形式通常为苏格拉底和他的朋友或学生间的对话，经后世学者的研究，柏拉图的早期著作所表现的基本是苏格拉底的观点，而他的中、晚期著作所表现的则主要是柏拉图本人的观点，特别是《理想国》一书中关于数学教育的观点完全是柏拉图本人的观点(苏格拉底并不重视数学)，柏拉图首先强调数学能提升智能，增进才能，他借苏格拉底之口说：“那些天性擅长算术的人，往往也敏于学习其他一切学科；而那些反应迟缓的人，如果受了算术的训练，他们的反应也会有所改善，变得快些，即使不谈别的方面的受益，”接着说：“算术这门学问看来有资格用法律规定下来，”谈到几何的功用，他举例说，在行军打仗中，“指挥官有没有学过几何学是大不一样的”，又说，“它对学习一切其他功课还有一定的好处，学过几何的人和没有学过几何的人在学习别的学科时是大不相同的”，他于是说：“应该严格规定贵城邦的全体居民务必学习几何，”接着又说：“让我们定下来吧：几何学作为青年必学的第二门功课，”虽然毕达哥拉斯学派早就强调数学的重要性，但是只主张学派的高级成员精研数学，并未要求普及数学，至于在希腊之外的其他地区，当时的数学水平尚处于萌芽状态，因此，柏拉图无疑是历史上主张把数学定为必修课的第一人。 　　 　　二、身体力行，把学园办成以数学为主课的研究型大学 　　 　　柏拉图学园自公元前387年创办后，就成为人才荟萃之地，它在好多方面有些像现代的私立大学，其办学宗旨是培养具有哲学头脑的优秀政治人才，直至造就一位“哲学王”，由于柏拉图认为研究哲学之前必须首先学好数学，因此确立了以数学为主课的方针，在《理想国》第7卷中系统论述了他的教育方针，他主张对20岁到30岁的学生进行长达10年的、以数学为中心的数学教育，课程包括算术、平面几何、立体几何、天文学和凿音学，按照毕达哥拉斯的传统说法，天文学是研究运动的数，谐音学是研究数的协调，因此将这两门课也归人数学，待30岁后，挑选优秀分子研习5年哲学,35岁后方可出任公职，由于《理想国》中的理想带有乌托邦的色彩，所以，学园中的实际运作究竟在多大程度上贯彻了上述方针，这也难说，但以数学为主课这一点无疑得到坚持，据说在学园大门口刻写着“不懂几何者不得入内”的铭文，这也从另一个侧面说明学同对数学的重视程度。 　　柏拉图热心于教学方法的改进，他说，不应只向人们简单地灌输一堆知识，而应当让他们学会透过表面现象看到事物的深处，看到永恒的实在，为了启迪思维，他善于通过问答式对话，引导学生的思路向深处发展，他还鼓励学生提出一些问题让大家进行讨论，倡导教师和学生开展创造性研究，把探索未知领域作为一项重要任务，例如，他谈到立体几何“没有得到发展的原因有二：第一，没有一个城邦重视它，再加上它本身难度大，因此人们不愿意研究它；第二，研习者须有人指导，否则不能成功”，可见立体几何这门课正是柏拉图指导师生努力研究的一门学科，天文学和谐音学也是这样，由此可以推知，学园的教学方式不同于现代一般大学的教学方式，特别是学生的学习，它更注重学生在导师指导下的独立研究，这种传统得以延续，以致在西方语言中，“学习”一词(如拉丁语studeo,英语study)就兼有“研究”的