斯蒂芬·沃尔夫勒姆宇宙的本质是计算.PDFVIP

斯蒂芬·沃尔夫勒姆：宇宙的本质是计算 本文首发于果壳网-科技人栏目的 “果壳网专访” ，本期专访特约记者为科学松鼠会会 员 Ent （文中以“科学人”代指）。 斯蒂芬·沃尔夫勒姆这个名字，在中文世界里可能远谈不上家喻户晓；但他的英文名 Stephen Wolfram 恐怕反而却要熟悉得多。大名鼎鼎的数学软件 Mathematica 每次启动 的时候都会用大红字提醒你这是 Wolfram 出品；而 “计算知识引擎”WolframAlpha 更 是每一个极客必备的网站。 何谓 “计算知识引擎” ？WolframAlpha 的主界面看起来就像是一个搜索引擎，可是 它的任务不是搜索网上的东西原样给你看，而是用这些东西计算出知识、回答你的问题。 从直接了当的数学问题（对 x^2 sin^3x dx 积分），到简单的逻辑问题（哪些书的名字里 有 “蓝”这个词），到物理和化学问题（ATP 的电子式是什么，描述三维盒子中的自由粒 子需要哪些变量和方程），甚至更一般性的知识问题（卡西尼探测器上携带了多少核燃 料，林白单人飞越大西洋的起点和终点，1969 年 8 月发生了哪些大事件），它都可以回 答。更重要的是，这些问题都可以用自然语言提出，无需懂计算机语言——当然像 Siri 一 样接受调戏的能力也是有的 （其实它比 Siri 早得多）。数学家格里高利·蔡廷（Gregory Chaitin ）说，这是 “第一个真正实用的人工智能”。 而斯蒂芬·沃尔夫勒姆的野心，可远远不止于此。 沃尔夫勒姆 1959 年出生在英国伦敦，父母是当年从德国来英避难的犹太人。10 岁的 时候他立志要当科学家，然后几乎立刻发现自己和所有 “科学家的摇篮”都合不来。12 岁 的时候他拿到了大名鼎鼎的伊顿公学的奖学金，却根本不屑于听老师指挥，还靠帮别的学 生写作业来赚零花钱。17 岁时，他还没从伊顿真正毕业就被牛津录取了，但是却没有真正 “上”过牛津——开学第一天他听了一堂大一新生课，觉得 “糟透了”。第二天和第三天 他分别听了大二和大三的课，结论是 “全都糟透了，我再也不去听课了”。自此他几乎就 没有去上过课，并在短短两年之后就前往加州理工大学攻读理论物理博士生——牛津的一 些老教授至今对此耿耿于怀。他拿到博士学位后立刻被加州理工聘用，当时他年仅 20 岁；仅仅一年之后他就获得了奖励年轻创新者的著名奖项 “麦克阿瑟天才奖” ，至今仍然 是该奖最年轻的得主。 但是，这样一位少年天才此后的发展路线却出乎所有人的意料。在加州理工时，他发 明了一种计算机语言，却因为学校规定他不能独享专利而和校方闹翻 ，转而前往普林斯顿 高等研究院。在这里他放弃了理论物理，开始研究一个奇怪的新领域： “细胞自动机”。 想象一下，一望无际的大平面被分成了许许多多方格子。每个格子里正好能放下一个 “细胞”。这个细胞不能运动，它可以是死的，也可以是活的；但它的状态，是由它周围 8 个细胞的死活决定。 至于决定的规则，在这个例子里只有这么几条： 1. “人口过少” ：任何活细胞如果活邻居少于2 个，则死掉。 2. “正常” ：任何活细胞如果活邻居为2 个或 3 个，则继续活。 3. “人口过多” ：任何活细胞如果活邻居大于3 个，则死掉。 4. “繁殖” ：任何死细胞如果活邻居正好是3 个，则活过来。 而下面这几张图，全是遵循这几条简单规则的产物。 【脉冲星 ：它的周期为3 ，看起来像一颗周期爆发的星星。】 【“滑翔者” ：每4 个回合 “它”会向右下角走一格。虽然细胞早就是不同的细胞 了，但它能保持原本的形态。】 【“轻量级飞船” ：它的周期是4 ，每2 个回合会向右边走一格。】 【“滑翔者枪” ：它会不停地释放出一个又一个滑翔者。】 【“繁殖者” ：它会向右行进，留下一个接一个的 “滑翔者枪”。动图最后一帧定格 时用三种颜色区分了繁殖者本体、滑翔者枪和它们打出来的滑翔者。】 细胞自动机的想法可以追溯到冯·诺依曼，上面这几条规则别名 “生命游戏” ，可能是 最出名的一套规则组。沃尔夫勒姆对细胞自动机着了迷，而他的同事们对此的评论是 “我 不太确定他搞的东西能叫科学” ， “这更像是数学游戏，他显然已经不再是物理学家 了” ，还有 “这个