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西方英语谚语探源浅述 　　谚语在西方人的日常生活中使用极为普遍，它们在语言交流的平台上所发挥的作用不亚于中国的四字成语。 　　学会理解、欣赏并最终使用这些谚语，对于英语学习者来说不可或缺。正是由于这些谚语出自文化领域，所涉及的历史、宗教内涵颇深，其中不乏晦涩难懂之流，探究谚语的来源也成为我们更好地了解西方文化、了解英语语言的一条重要途径。下面笔者就从三个方面对英语谚语的来源进行分析，为大家打开一扇学习谚语的窗口。 　　 　　源于赌场的谚语文化 　　 　　西方人热衷于赛马，由这个领域诞生的词汇让我们感到陌生而又好奇，究其缘由，是我们对赛马这项运动/赌博赛事不了解。例如，词组dead ringer，乍看一眼，会让人误以为与死掉的什么东西有关。其实，此谚语是用来指与另外一个人或物看起来完全一样的事物，如：People say that Tom is a dead ringer for his father.人们都说汤姆完全就是他父亲的再版。要往深层次探究该谚语的来源，得先来关注一下词组中的ringer的深层意思：在西方的跑马赛事中，观战者需要下注进行赌博。而一些不法的赛马主会准备一匹快马和一匹劣马，这两匹马外表看起来一模一样。在接下去的比赛当中，赛马主会先让跑得慢的劣马上场，然后便静观人群下注的情况，等到赌注差额变得足够大时，他们便会悄悄换马，派上跑得快的好马。由于二马模样相同，赛马主们便在神不知鬼不觉的情况下使了一出“狸猫换太子”的戏法，从中牟取暴利。而词组中的另一部分dead在这里并非我们所常用且熟知的“死去的、已故的”之意，而是表示“突然”或“精准的、原样的”，比如，dead stop意思是汽车等交通工具急刹车后打住，而dead shot是指一枪命中目标的射击。 　　 　　源于战场的谚语文化 　　 　　任何重大的人类历史事件都会诞生出许多具有特定含义的新词汇、新表达。战争这一残酷的经历也不例外。在近代的一些重要战争中就出现了不少带有时代特征、事件色彩的新谚语。先来看一则来源于美国内战中的谚语：bite the bullet，该谚语现指人们接受、同意去做某些让人极为痛苦、不情愿，但又是十分有必要或者是必须去做的事情。比如，Travel agencies may be forced to bite the bullet and cut prices. （旅行社也许会被迫接受事实，并降低价格）。这则谚语与美国内战中的外科手术(surgery)息息相关。早期的外科手术通常都是截肢手术，或是从伤者体内取出异物，比如子弹或是箭头。在麻醉药发明之前，由于病人是在神志完全清楚的状态下接受手术，这对于病人来说是非常可怕痛苦的经历。即使在麻醉药发明之后，外科手术中也会出现无法使用的情况，比如在物资紧缺的战乱时期，麻醉药品的供给就时常出现短缺。于是受伤的士兵不得不经受无麻醉实施手术的过程。医生在进行手术时，会将子弹放在伤者嘴里，让他咬住，以起到减轻伤者痛苦的作用或是为了转移注意力。之所以会选择子弹首先是因为它是铅质的，虽说很硬却具有延展性，所以不会使得伤者的牙齿断裂，其次是由于战争的缘故，子弹总是随处可得，因此也是出于方便之宜。那些决定接受无麻醉手术的伤员通常都是为了活命而出此下策，不得不忍受巨大痛楚。这则谚语的衍生含义也就由此得来。 　　再来看看在一战中出现的一则新谚语：bought the farm。如果某人bought the farm，可别以为是人家买了个农场而对此羡慕不已，因为这则谚语实际上是指人死去，尤指战死沙场。它出自第一次世界大战期间，说是当时有个美国士兵在战场上捐躯，然后他的家人得到了一笔可观的death benefit，即“死亡赔偿金”。而这笔钱足够买下一个农场。因此，bought the farm后来便开始指代某人的亡故。 　　除了陆战，大海也是战争时常选择的场地之一。在古老的海战当中，产生了这么一则谚语：show your true colors。这则谚语也容易让人望文生义，看起来似乎是个褒义的词组，有人会将其理解为“展示真实自我，做自己”之类的含义，其实不然。说某人开始show his true colors，其实是说这人开始原形毕露，将之前假装出来的良好表现、行为举止都抛到九霄云外去啦！该谚语来源于早期航海时代。那时的舰船为了蒙蔽敌军，经常在自己的船上带着好几面不同国家的国旗或者象征国籍的标志，而这一标志则称为colors。Color一词在英语中含义颇多，除了表示“颜色、色彩”以外，还有“标志、徽记、徽章”的意思。这些战舰在远距离和别国船只打招呼的时候使用假国旗，一旦自己的战舰行驶到射程范围之内，他们就换上了真正的国旗，开始开火进攻。因此，这则谚语用来表示人的行为举止前后大相径庭，也就十分贴切了