戴维和他“最伟大的发现”.docVIP

戴维和他“最伟大的发现” 1778年12月17日，汉弗莱·戴维出生于英国的彭赞斯．他的父亲 是一位木雕师，母亲十分勤劳，但他们的生活并不富裕．父母含辛茹苦地养育着戴维和他的四个弟妹，并希望汉弗莱和他的弟弟受到良好的教育． 戴维幼年时活泼好动、富有情感，爱好讲故事和背诵诗歌，时常还编些歪诗取笑小伙伴和老师．他成绩最好的功课是将古典文学译成当代英语．即使最喜欢的功课也比不上戴维对钓鱼、远足的喜爱．有时玩儿得高兴，竟忘记了上课．幸好他顽强的母亲对他的学习非常重视，且很有耐心，使他能够较好地完成学业． 在这种自由、愉快的童年生活中，戴维有足够的时间思考、想象，形成了他热情、积极、独立、不盲从、富于创造的个性．他所在的学校是十八世纪末年康沃尔一地较好的中学，戴维在这里学到了多方面的知识，例如神学、几何学、外语和其他学科知识．他还阅读了大量的哲学著作，例如康德的先验主义书籍． 家境变迁后的长兄 15岁以后，由于父亲病重，家境贫困，戴维开始辍学．1794年，父亲病逝．还不到16岁的戴维忽然感到了作为长兄的责任．1795年，他一改顽童的习气，到彭赞斯镇的外科医生兼生理学家波拉斯处当学徒．在那里，戴维接触到许多知识丰富的人，很受激励，遂制定了庞大的自学计划，仅外语就有七门之多．他还利用现成的药品和仪器开始了他最初的化学实验训练．1797年戴维阅读了尼科尔森写的《化学锌典》和拉瓦锡的名著《化学概要》，大大地丰富了他的化学知识．在这一时期他结识了蒸气机的发明者詹姆斯·瓦特的儿子格利高利·瓦特以及后来继戴维任过英国皇家学院主席的吉迪．吉迪允许戴维利用他的图书，还介绍戴维到克利夫顿的博莱斯家族所拥有的十分完备的图书室中阅览，使戴维有机会进行广泛的涉猎，为以后的发明创造打下了坚实的基础． 在克利夫顿，英国物理学家贝多斯创建了一所气体研究所，目的是研究各种气体对人体产生的生理作用，希望能由此找到一些具有医疗作用的气体，同时还有搞清楚哪些气体对人体是有害的．研究所需要一位优秀的化学家，贝多斯就聘请戴维任职．戴维研究的第一种气体是一氧化二氮．按照美国化学家米切尔的观点，一氧化二氮对人体是有害的，当任何人吸入这种气体后就会受到致命的打击．戴维并不盲从米切尔，他反复进行试验，发现一氧化二氮对人体并无害处，人吸入了这种气体后，会产生一种令人陶醉的感觉，所以戴维建议，一氧化二氮可以用在外科手术上．戴维关于一氧化二氮对人体的作用的论著在1800年出版，对一氧化二氮的麻醉作用进行了全面的评价，认为它是有历史记录以来最好的麻醉剂．从此，牙科和外科医生开始利用一氧化二氮做麻醉剂；马戏团的小丑也要在上场之前吸一点一氧化二氮，因为它对人的面部神经有奇异的作用，能使人产生意味不同的狂笑．一氧化二氮被人称为“笑气”而传播开来．除此之外，戴维还研究包括二氧化氮和一氧化碳在内的各种气体对人体所产生的生理作用．显然，研究这两种气体是十分危险的，但是戴维还是坚持做下去，并且鼓励他的弟弟约翰·戴维也来做这种冒险的实验． 戴维在进行气体研究时，在定量实验研究方面显示出很强的能力，他的容量分析实验技术是十分高明的．他的研究工作的特点是肯花强度很大的劳动，但却能以惊人的速度获得实验结果，而且在使现有仪器去适应新的课题研究方面表现出特殊的创造性．他对于重复和证明别人的发现不感兴趣，但在创新上却表现出很大的毅力． 戴维关于一氧化二氮呼吸作用的论著使他大大地出了名，从此他的化学生涯有了一个好的开端． 伏打发明电堆的消息公布以后，尼科尔森和卡里斯尔报告了他们利用伏打电堆将水分解成氢气和氧气．了解到这些新的发现后，戴维立即投身到这个研究领域，并发表了论文，例如1800年发表在《尼科尔森自然哲学杂志》上的“化学和工艺”一文．戴维在研究中不但利用了伏打电堆这种当时先进的实验工具，而且总是保持了最清醒的头脑，探索前人在实践和理论方面是否还有不足之处．伏打一直认为电堆中的电流仅仅是由于两种不同的金属接触以后产生的，但是戴维则是第一个认识到这种“接触理论”的不足的化学家，他认为电流不只是由于接触才产生的，实际上是由于电堆中发生了化学反应而产生的．他还指出，在电解池中，由于电流的作用使化合物分解成为它的组分．戴维的观点在法国和德国受到普遍的重视和支持． 戴维还发现，如果在金属片之间的水中不存在着氧，电堆将不能很好地发挥作用，从而得出结论，认为金属锌和铜（或银）的氧化还原反应是锌－铜（或银）电堆产生电流的原因．由此进一步推论，如果在电堆中用硝酸代替其中的水或食盐溶液，电堆的效果会更好，因为硝酸的氧化性比氧气的氧化性更强．戴维还使用了将电极分别放在二个容器中的电堆，使这些容器的溶液之间用润湿的石棉绳相连． 上述研究成果在1801年发表，从这里我们可以再一次看到戴维的创新精神． 在皇家学院 这一年，戴维被选入皇家学院，担任学院