非洲早期人科化石的新发现及其意义-中国科学院古脊椎动物与古人类.PDFVIP

第 18 卷　第 2 期 人　类　学　学　报 V o l18, N o 2 1999 年 5 月 A CTA AN THRO POLO G ICA S IN ICA M ay, 1999 综　述 非洲早期人科化石的新发现及其意义 刘　武 ( 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所, 北京　100044) ( ) 尽管南方古猿作为早期人科成员 最早的人科成员之一 已得到学术界广泛承认, 但 日益增多的研究证据显示 目前已发现的南方古猿还只是从猿到人过渡阶段较晚的类型, 应 当还存在比现有的南方古猿更早一些的过渡阶段的早期类型。这些早期类型的人科成员已 基本能够两足直立行走, 但还很不完善, 这类化石还有待今后进一步发现。根据 目前各方 面的研究资料, 包括遗传学的、化石的及古生态学的证据, 一般估计人类最早起源于距今 ( ) 大约 700 万年前 吴汝康, 1995; H ow ells, 1993; Joh an son , 1996 。但迄今为止, 在非洲 发现的比较确定的能直立行走的人类化石的年代均不超过距今 440 万年前。这一数据与 目 前学术界公认的人猿共同祖先分异的时间700 万年前之间存在较大的差距, 在这一段时间 内还存在化石空白区。所以, 试图寻找衔接已发现的早期人科成员与人猿共同祖先之间缺 环的化石并进一步阐明人类起源过程成为近年国际人类学研究的重点。 1992 年以来, 在东非的埃塞俄比亚和肯尼亚的一些地点先后发现了一些年代超过距今 400 万年前的新的能直立行走的早期人类化石。在形态特征上呈现出原始与进步特征镶嵌 的表现特点, 被普遍认为是近年人类起源研究的重大进展。本文将就这些化石发现与研究 情况作一简要的综述。 ( ) 1　南方古猿 地猿 始祖种的发现及其特征 1994 年, 美国加州大学伯克利分校W h ite 教授领导的国际小组宣布他们于 1992—1993 期间在埃塞俄比亚中阿瓦什 ( ) 地区一个叫 的地点的上新世地层中发 M idd le A w a sh A ram is 现了大约代表 17 个个体的多件人科化石, 化石的年代为距今大约 440 万年前。 与其 W h ite 合作者埃塞俄比亚文化和体育部古人类学实验室的A sfaw 及东京大学人类学系的取访元 共同在 《自然》杂志发表的研究报告详细的描述了化石的特征并与南方古猿阿法种及现生 和化石猿类进行了对比。他们认为A ram is 化石所具有的古老和原始特征产明这些化石代 表着南方古猿的的一个新种, 即南方古猿始祖种, 同时提示这个种可能是人类学界长期寻 找的人类最早的祖先类型 ( . , 1994) 。 W h ite e t a l 位于埃塞俄 比亚阿法盆地中阿瓦什地区的阿瓦什河 ( ) 西岸。 A ram is