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第一章　夏塔纳先生 “亲爱的白罗先生！” 这个人的声音软绵绵的，呼噜呼噜响──存心做为工具使用──不带一 丝冲动或随缘的气息。赫邱里·白罗转过身子。 他鞠躬，郑重和来人握手。 他的目光颇不寻常。偶尔邂逅此人可以说勾起了他难得有机会感受的情 绪。 “亲爱的夏塔纳先生，他说。 他们俩都停住不动，象两个就位的决斗者。 他们四周有一群衣着考究，无精打采的伦敦人轻轻回旋着；说话拖拖拉 拉或喃喃作响。 “亲爱的──真精美！” “宝贝，好极了，不是吗？” 这儿是威瑟宫的鼻烟盒展览会场，门票一金尼，收入要捐给伦敦各医院。 夏塔纳先生说：“亲爱的朋友，真高兴和你见面！现在很少送人上绞架 或断头台啦？不法之徒的淡季？还是今天下午此地将有偷盗案？如果有，那 真是太爽口了。白罗说：“哎呀，先生，我纯粹以私人立场来这儿。夏塔 纳先生的注意力暂时被一个迷人的小东西吸引住了，她的脑袋一边留着紧 紧的狮子狗卷毛，另一边戴三个黑草编成的角状饰物。他说：“宝贝，你为 什么不赴我的宴会？真的很棒哩！很多人跟我说话。有个女人甚至说你好 和再见以及多谢你哩──不过她当然时某个花园城来的，可怜的宝贝！” “可爱的小东西回了一句恰当的话，白罗则细细研究夏塔纳先生上唇的须 毛。 漂亮的茈须──非常漂亮──全伦敦也许只有他的茈须能和赫邱里·白 罗比美。 他自言自语说：“不如我的华丽。不，各方面看来都差一等，不过仍然 很醒目。“夏塔纳先生整个人都很醒目──存心设计成如此。他故意造成阴 险恶魔般的效果。他又高又瘦，面孔很长很忧郁；眉毛集中，黑漆漆的；茈 须僵硬，抹了油蜡，外带一小撮皇帝须。他的衣服真是艺术杰作，剪裁极佳， 却有点古怪。每一个健康的英国人看到他都恨不得踢他一脚！ 他们一致用缺乏创意的口吻说：“喏，那就是该死的夏塔纳！他们的妻 子、女儿、姐妹、姑婶、母亲和祖母各自用她们那一带的措辞说出大意相同 的话──亲爱的，我知道。他当然很可怕。不过他真有钱！宴会也棒极了！ 而且他老有一些恶毒又好玩的话来议论别人。谁也不知道夏塔纳先生是阿 根廷人、葡萄牙人、希腊人还是其它国家的人。 不过有三件事实非常明显。 他住在公园巷的一层高级住宅，日子过得宽裕极了，美妙极了。他开过 各种派对──大宴、小宴、阴森森的宴会、高尚的宴会，以及百分之百古 怪的宴会。几乎人人都有点怕他。怕他的理由实在很难用确切的话说出来。 大家也许觉得他对每个人的隐私都知道得太多了一些；觉得他有一种古怪的 幽默感。大家几乎都认为最好别得罪夏塔纳先生。今天下午他一时兴起，想 逗逗外貌可笑的小个子赫邱里·白罗。他说：“原来警察也需要消遣？白罗 先生，你老年才研究艺术。白罗和颜悦色微笑着。 他说：“我知道你自己借出三个鼻烟盒供他们展览。夏塔纳先生求饶般 挥挥手。人总是到处收集些小东西嘛。改天你一定要到我的住处来。我有 一些迷人的玩意儿。我不限于收藏某一类型的物品。白罗笑笑说：“你的欣 赏力很广泛。”说得不错。突然间，夏塔纳先生的眼睛一闪一闪的，嘴唇 翘起，眉毛斜得怪里怪气。 “我甚至可以展示一些你们那一行的物品，白罗先生！”“你有一间私立 的黑色博物馆？夏塔纳先生不屑地弹弹手指。呸！布莱顿凶手用过的茶 杯，名盗的铁橇──幼稚得荒唐！我才不要那种废物哩。我只收集精华物品。 白罗问道：“由艺术观点来说，你认为刑案的精华时什么？夏塔纳先生探 身向前，将两根指头放在白罗的肩膀上。他以戏剧化的口吻嘘声发言。 “是犯案的人，白罗先生。” 白罗的眉毛略略往上扬。 夏塔纳先生说：“啊哈，我吓着你了。老兄，你和我活象由两极来看这 件事！对你而言刑案是例行公事──凶杀、调查、拉线索，由于你是能干的 人，最后必然将凶手定罪。这种陈腔滥调我可不感兴趣！我对任何劣质的品 种都不感兴趣。被逮住的杀人犯必然是失败者。 他是二流的。不我由艺术观点来看这件事。我只收集最好的！”“最好的 是──白罗问道。 “朋友──就是顺利得手而未受处罚的人！成功者！生活惬意，未勾起 一丝怀疑的不法之徒。你承认这个嗜好很有意思吧。”“我想的是另一个词汇 ──不是有意思。夏塔纳不理白罗，径自嚷道：“想到了！来个小晚宴！ 以晚宴来配合我的展览！这个主意真的好玩极了。我奇怪自己以前怎么没想 到过。是的──是的，我预先看到那种场面──看得清清楚楚。你得给我一 点时间──下礼