香港大学及曼彻斯特大学天文物理学家发现隠藏银河背後如烟火般.PDFVIP

DEAN FACULTY SECRETARY Professor S Kwok Mrs. A O M Tsang 院長 郭新教授 院務主任 曾謝靄文女士 FACULTY OF SCIENCE THE UNIVERSITY OF HONG KONG 香港大學 理學院 新聞稿    香港大學及曼徹斯特大學天文物理學家 發現隠藏銀河背後如煙火般燦爛的星系撞擊   2015 年 8 月 17 日    一場壯麗的星系撞擊，最近被天文學家發現正在於銀河背後上演。由香港大學 Quentin Parker 教授及英國曼徹 斯特大學 Albert  Zijlstra 教授所帶領的研究團隊，今日剛於牛津大學出版社的英國皇家天文學會（ Royal  Astronomical Society ）的每月通訊公佈，此為歷來被發現最接近地球的同類撞擊。    這對星系距離我們約 3,000 萬光年遠，相對而言是較近的星系。它被命名為「嘉芙蓮的輪子」（ Kathryn’s  wheel ），喻意其形狀和有名的煙花圖案 Catherine  Wheel 相似，亦取其諧音和第二作者 Zijlstra 教授太太 Kathryn 的名字相同。    此類系統由兩個質量相若星系的「靶心」碰撞而成，可說十分罕有。每個星系本身蘊藏大量天然氣，經撞擊 受壓後產生衝擊波，引發新恆星的形成。強大的爆發力量，造就了這個像煙火般壯觀的環子，好比營火會的 「風火輪」般照量整個系統。新星系雖由撞擊而成，但形成過程難以捕捉，更遑論靶心碰撞一刻的情況。因 此，目前擁有完整環狀的已知系統數目還不多於 20 。    「嘉芙蓮的輪子」是澳洲一個觀測南銀河系的野外考察團經英國施密特望遠鏡所發現。望遠鏡利用一段十分 狹窄、並以 H‐alpha  的紅色發射線為中心的可見光波段觀測星體。研究人員用其在巡天圖尋找銀河中瀕死恒星 的殘餘時，意外地發現這枚藏於天壇座（Constellation of Ara ）星塵和氣體後方遠處的瑰寶。    這個新發現的環狀星系，比之前確定最近地球系統的近 7 倍，亦相比著名的車輪星系（Cartwheel  Galaxy ）近 地球約 40 倍。由於星系所處區域繁星茂密，故之前一直未被發現。由於其附近沒有其他星系為鄰，所以發生 此類星系撞擊的機會其實非常低。    Parker 教授道：「這個系統不但視覺上教人目不暇給，其相對地球較近的位置亦使其成為理想的仔細研究對 象。當中涉及的質量頗低，只有約幾千萬個太陽、又或少於銀河 1％的質量，故我們的發現顯示，撞擊環其實 可以於遠比我們可以想像更細小的星系形成。」    Zijlstra 教授補充道：「我們不常有可以命名星體的機會，但將是次發現命名為『嘉芙蓮的輪子』的確十分貼 切。它既呈現了同名燦爛煙火的畫面，又延續天文學愛好者以摯愛命名的傳統。」    一般而言，體積細小的星系較大的常見，暗示因星系撞擊所形成的環，其實比科學家預期的普遍近十倍。作 者打算利用較大的望遠鏡作更詳細的研究，因為它是目前同類唯一足夠接近，好讓科學家得以作深入研究的 系統。     更多資料  如欲了解更多有關是次發現的資料，可瀏覽牛津大學出版社的每月通訊公佈：  /lookup/doi/10.1093/mnras/stv1432.    圖片及說明