望远镜400年的成长路.DOC

望远镜400年的成长路 1609年，伽利略第一次把他自制的望远镜指向了天空，看到了一个从未谋面的宇宙。尽管他的折射望远镜视野小，光学系统存在畸变，但是它还是第一次把表面不平坦的月亮呈现在伽利略眼前。 自1609年之后的400年来，许多天文观测者通过他们改进的望远镜打开了一扇又一扇宇宙未知之门。400年的风风雨雨，见证了望远镜从不太完美到几近完美的成长，也记录了无数天文观测者为追求更加完美的望远镜而走过的艰辛历程。 反射望远镜初露头角 早期的望远镜——折射望远镜——使用玻璃磨制的透镜收集和会聚光线。但是，它存在一个致命的光学缺陷——色差。因为不同颜色的光线通过玻璃时的折射率略有不同，所以，它们无法精确地会聚到同一点上，形成色差，使得像的边缘带上颜色，而像本身也会变得模糊。 为了解决这个问题，早期的天文学家舍弃了折射望远镜，转向研制反射望远镜。伟大的科学家牛顿曾经认为，人们不可能制造出消除色差的透镜。于是，他于1668年改用镜青铜——一种铜锡合金——磨制反射镜，制造反射望远镜。这架反射望远镜使用一块球面反射镜作为主镜，一块平面反射镜作为副镜，口径约为3.3厘米，能把天体放大约40倍。 尽管是牛顿制造出了第一架反射望远镜，但他并不是第一个提出设想的人。早在1663年，苏格兰数学家和天文学家格雷戈里就想到使用两块反射镜制造望远镜。他的设想是使用一块凹的抛物面反射镜作为主镜，一块凹的椭球面反射镜作为副镜。很可惜，在17世纪60年代，没有人能够把反射镜磨成除球面以外的其他曲面，因此格雷戈里的设想无法付诸实践。 1672年，法国一位中学科学课教师卡塞格林提出了一种新的反射望远镜的设计方案，主镜像格雷戈里设想的一样，使用凹的抛物面，副镜则是凸的双曲面。但是，像格雷戈里一样，因为技术上的限制，很多年以后，卡塞格林的设计才摆脱了纸上谈兵的困境。 牛顿式的早期的反射望远镜虽然消除了色差，但是还存在原先的折射望远镜所具有的另一种光学缺陷——球差。这些望远镜因为使用球面反射镜，所以靠近反射镜中心的光线与靠近反射镜边缘的光线被反射到不同的焦点上。除非能把反射镜磨制成其他曲面，不然球差这个问题将一直困扰着反射望远镜，使得它暂时位居折射望远镜之下。 折射望远镜重登舞台 早期折射望远镜最大的缺陷就是色差，曾经因此而被舍弃。1729年，英国律师兼数学家霍耳提出的解决方案让被舍弃的折射望远镜重登舞台。他尝试使用两种折射率不同的玻璃——火石玻璃和冕牌玻璃消除色差。他把折射率大的火石玻璃做成凹透镜，折射率小的冕牌玻璃做成凸透镜，然后把凹透镜的凹面与凸透镜的凸面拼合在一起，组成一块复合透镜。这块透镜对多种颜色的光线具有相同的焦距，于是，色差在很大程度上被消除了。 1765年，英国光学仪器专家多郎德又发明了一种性能更好的消色差透镜。这种透镜把一块凹透镜夹在两块凸透镜之间，由3块不同的透镜组合而成。即使做了如此大的改进，折射望远镜还是不够完美，口径超过10厘米的透镜难免会有气泡、条纹等缺陷，使所观测到的天体的形状扭曲。这个问题制约了折射望远镜的发展，直至有个人制造出大口径的没有缺陷的透镜。这个人就是瑞士工匠吉南德。 经过近20年的试验和失败，吉南德最终于1785年发明了一种新的透镜铸造工艺。他使用多孔黏土制作了一个搅拌棒，代替了原来的木制搅拌棒。当用这种耐火的搅拌棒搅拌熔融的玻璃时，玻璃中的气泡会上升到表面，而且能搅拌更长时间，玻璃混合得更加充分，吉南德磨制的透镜也就几近完美。 通过与一家德国金融公司合作，吉南德把他制造透镜的“秘术”传授给德国物理学家夫琅和费。夫琅和费制作了多架性能甚佳的望远镜，并于1824年制成了24厘米口径的多尔帕特折射望远镜。 反射望远镜迎头赶上 由于无法突破磨制非球面反射镜的瓶颈，反射望远镜的发展停滞了长达40年。直到1721年，英国数学家和发明家哈德利通过自学掌握了用镜青铜磨制反射镜的技艺，并和他的两个兄弟成功磨制出抛物面反射镜，了却了格雷戈里的心愿。此后的反射望远镜，即使是牛顿式的，通常都采用抛物面的主镜，从而消除了球差。这使得反射望远镜在光学性能上全面超过了折射望远镜。 英国天文学家赫歇尔在制造望远镜方面名高望重。1773年，他开始制造一些小口径的望远镜。1778年，他磨制出口径为15厘米的镜青铜反射镜，制造了一架长2.1米的牛顿式望远镜。将它投入观测工作2年半后，赫歇尔发现了天王星。 1783年，赫歇尔制造了一架46厘米口径、6米长镜筒的望远镜。他最宠爱这架望远镜，后来使用的次数也最多。1789年，他又制造了一架1.2米口径、12米长镜筒的望远镜。因为这两架望远镜体积庞大，他需要借助木架支撑的缆绳升降它们。那架12米长镜筒的望远镜，曾经是世界上最大的望远镜。直到1845年，爱尔兰的罗斯伯爵三世帕森斯打破了纪录，制成了一架1.8米口径的望远镜