经济到底为了什么_.docVIP

PAGE PAGE 1 经济到底为了什么_ 　　经济王国中没有穿衣服的国王 　　无论在工作、学习或娱乐时，我们都可能接触过测量单位。 　　本书的作者之一戴维?巴特克在成为经济学家之前曾经是一名地质学家。他转而研究经济学，只因为有一天，在华盛顿州森特勒利亚煤矿工作时，他随手掰了一块煤，不禁想到：“如何衡量煤炭的经济价值呢？”煤炭具有很多特性，但没有一个测量单位能够衡量它的所有特性。例如，煤炭产生的热量由英国热量单位（BTUs）来衡量；煤炭的回收成本及其售价也是重要的测量单位；此外还有硬度、光泽和密度，以及煤炭中碳、汞、琥珀和硫的含量。 　　同样，我们衡量了经济的某些方面，却忽略了其他方面。相比煤块而言，经济更加无形。因此，经济学家们提出了40多个指标，用它们说明经济及其运行方式。我们所关注的通货膨胀、就业率、利率、住房兴建率、耐用品订货量、零售库存、股票和债券价格、交易额以及货币供应量，其中每一项指标都反映了经济的一部分。 　　在所有经济指标之中，GDP是最为重要的。GDP越高，我们就认为经济越好。对于大多数国家领导人而言，提高GDP是头等大事；相比之下，降低失业率、控制通货膨胀、稳定利率、减少债务就没有那么重要了。如果说GDP是国王的话，那么其他的经济指标只不过是公爵和男爵，完全不值一提，它们都要向国王致敬。但是这些年来，越来越多的批评家指出，GDP就像是没有穿衣服的国王。然而，无论一丝不挂还是衣着光鲜，操纵着我们的决断的指标才是最重要的指标。 　　当戴维在矿井担任地质学家时，他还碰到了另外一个重要的经济指标：季度利润。对于所有煤矿而言，“矿井寿命”的计算至关重要，这是对煤炭耗尽日期的估计。当年的森特勒利亚煤矿是美国第五大矿井，它拥有10个煤层，但是真正开采的只有3个，另外7个宝贵的煤层被白白浪费了——它们被当作是“覆盖层”，矿工们将它们挖出来又扔回矿井，宝贵的煤炭就这样被混合在灰尘、淤泥、沙子和岩石之中了。 　　戴维不明白为什么煤炭公司只开采了其中3个煤层，该公司的财务总监回答他：“我们只开采最好的3个煤层，这样就能多赚一个百分点。”戴维十分诧异，他反驳道：“但这样只能赢利40年；相比之下，假如我们开采10个煤层，虽然少赚一个百分点，但是能够赢利140年。”财务总监高傲地一笑，答道：“但是我们只想把这个季度的利润最大化。” 　　这段简短的对话彻底改变了戴维的一生。在戴维看来，这些经济决策简直不可思议。1985年，他辞去了矿井的工作，来到路易斯安那州立大学攻读经济学。毕业之后，他成了一名生态经济学家，研究经济对地球的影响。戴维的导师是著名的生态经济学家赫尔曼?E?戴利，在他的推荐下，戴维曾经在世界银行工作过一段时间。此后，戴维又成为绿色和平组织的经济学家。 　　与此同时，2007年，森特勒利亚煤矿由于边坡失稳而提早关闭，其中3个最好的煤层都几乎未曾开采。所有矿工都被解雇，总共650人，公司的利润也远远低于预期值。当初为了“提高效率”，人们在距该煤矿半英里处修建了一座1400兆瓦的火力发电厂，如今他们只能千里迢迢地从怀俄明州运输煤炭来这里。公司老板往往着眼于短期利润，他们毫不在乎煤矿和土地的再生与恢复。但是，当煤矿无法继续产煤时，又如何将利润最大化？ 　　在煤矿业内，短期的利润计算方法占了上风；同样，一心一意追求GDP的增长也主宰着美国的经济政策。巴拉克?奥巴马提出的7870亿美元的一揽子刺激计划不是为了降低失业率、解决次贷危机，而是为了让GDP这个国王安然度过金融危机。同样，“9?11”事件发生之后，乔治?W?布什在电视上鼓励大家出门购物，因为经济完全是由GDP来衡量的。 　　无论我们从哪个角度来看，包括媒体报道的频率、政治领导人提到的次数，以及对政府政策的影响力，GDP这个国王主宰了一切。 　　但是，GDP究竟是什么？ 　　经济学家为我们提供了一个简单的答案：GDP（国内生产总值）是指一个国家在一年内所生产出的所有最终商品和服务的价值。没错，这就是无数经济学教授提出的概念。 　　从微观到宏观，GDP走过的路 　　在库兹涅茨提出GNP这个概念7年之后，发生了“珍珠港”事件，这促使美国加入了第二次世界大战。由于事出突然，经济重心发生了巨大的变化，“促进生产、满足战争所需”成为美国的首要目标。多亏了西蒙?库兹涅茨，使美国拥有了当时世界上最好的经济工具，使其完全能够适应如此巨大的经济转变。政府很快收集了全国生产铝、钢铁、电力、橡胶、铜、发动机、汽车及其他商品的具体数据，以此来制订计划，分配资源，建造船只、飞机、炸弹、坦克、轮胎和枪支。美国积极地调动了私人和公共投资，生产规模超过了当时（1941年12月）难以想象的水平。这些独特的宏观经济指标和生产数据不仅帮助美国度过了大萧条时期，而且还帮助美国赢得了第二次世界大战。 　　发展