以太思想的起源.doc

一 “以太”是古希腊哲学家亚里士多德设想的一种弥漫在宇宙空间的物质，它没有质量，看不见，摸不到，却无处不在。“以太”设想对后世的物理学产生了重要影响。 17世纪的笛卡尔是一个对科学思想的发展有重大影响的哲学家，他最先将“以太”引入科学，并赋予它某种力学性质。在笛卡尔看来，物体之间的所有作用力都必须通过某种中间媒介物质来传递，而不存在任何超距作用。因此，空间不可能是空无所有的，它被“以太”这种媒介物质所充满，“以太”虽然不能被人的感官所感觉，但却能传递力的作用。 这一思想得到了牛顿的认可。虽然牛顿创立了万有引力学说，但是他和笛卡尔一样反对超距作用，并承认“以太”的存在。在牛顿看来，“以太”不是单一的物质，因而能传递各种作用，如产生引力、电、磁等不同的现象。 但是，当“以太”理论涉及到光学领域的时候，物理学界却产生了各派之间巨大的分歧和争论。 二 光的波动学说产生以后，“以太”被作为光波的荷载物同光的波动学说相联系。光的早期波动说认为，任何形式的波都是通过荷载物的振动传播的，如声波是利用空气这种荷载物的振动传播的，水波是利用水这种荷载物的振动传播的，同样光波也必须利用某种荷载物的振动来传播，这种光波的荷载物就是“以太”。光的波动说的代表人物惠更斯提出，荷载光波的媒介物质——“以太”应该充满包括真空在内的全部空间，并能渗透到通常的物质之中。 但是，这一理论遭到了牛顿的反对。牛顿认为“以太