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关于元素周期率的故事 　　古代的希腊哲学家在处理问题时，大多采用论证和推测的方 法，他们曾断言说，大地是由很少几种 〝元素〞或基质构成的。 例如，公元前430 年左右的恩培多克勒认为这样的元素共有四种,即 土、空气、水和火。亚里士多德在一个世纪以后又提出，天是由 第五种元素—— 以太组成的。 中世纪的炼金术士(他们是古希腊人在研究物质问题上的继承人) 虽然很深地掉进了魔术和江湖骗术的泥坑，但由于他们至少还能 处理他们所摆弄的材料，因此能得出一些比古希腊人更精明、更 合理的结论。 为了解释物质为什么会有不同的性质，这些炼金术士不但又增添 了几种所谓控制性元素，而且还分别为每一种控制性元素加上了 一种特性。例如，他们把汞看作是使物质具有金属属性的元素， 并把硫看作是使物质具有可燃性的元素。后来，最杰出的炼金术 士、十六世纪的瑞土医生提奥夫拉斯塔，又在这些元素中加上了 一个元素——盐，并认为它是使物质具有抗热性能的元素。 炼金术士们认为，只要按合适的此例加进某些元素和取出某些元 素，一种物质就会变成另一种物质。比如说，只要在铅这种金属 中加进适量的水银，铅就会变成金子。为了寻找把 〝贱金属〞变 为金子的方法，炼金术土们一直摸索了好几个世纪。他们在这个 摸索的过程中，发现了无机酸和磷这类比黄金更为重要的物