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卡文迪许的科学贡献 一、生平简介 卡文迪许(HenryCavendish,1731.10.10.～1810.3.10.)英 国化学家、物理学家。公元1731年10月10 日生于法国尼 斯。1742—1748年他在伦敦附近的海克纳学校读书。 1749—1753年期间在剑桥彼得豪斯学院求学。在伦敦定居后， 卡文迪许在他父亲的实验室中当助手，做了大量的电学、化 学研究工作。他的实验研究持续达50年之久。1760年卡文 迪许被选为伦敦皇家学会成员，1803年又被选为法国研究院 的18名外籍会员之一。 公元 1810年3月10 日，卡文迪许在伦敦逝世，终身未婚。 二、科学贡献 卡文迪许的才能是多方面的。1784年左右他研究了空气的组 成，发现普通空气中氮占五分之四，氧占五分之一。他确定 了水的成分，肯定了它不是元素而是化合物。他还发现了硝 酸。 卡文迪许生前在物理学方面发表的论文为数极少，一直到麦 克斯韦审阅整理并出版了他的手稿后，人们才知道他在电学 方面作出了很多重要发现。他发现一对电荷间的作用力跟它 们之间的距离平方成反比，这就是后来库仑导出的库仑定律 内容的一部分；他提出每个带电体的周围有“电气”，与电 场理论很接近；卡文迪许演示了电容器的电容与插入平板中 第 1 页 的物质有关；电势的概念也是卡文迪许首先提出的，这对静 电理论的发展起了重要作用；他还提出了导体上的电势与通 过电流成正比的关系。 卡文迪许在热学理论、计温学、气象学、大地磁学等方面都 有研究。1798年他完成最后的实验时，已年近七十。在物理 学上他最主要的成就是通过扭秤实验验证了牛顿的万有引 力定律，确定了引力常数和地球平均密度。 推算地球密度：卡文迪许测量地球的密度是从求牛顿的万有 引力定律中的常数着手，再推算出地球密度。他的指导思想 极其简单，用两个大铅球使它们接近两个小球。从悬挂小球 的金属丝的扭转角度，测出这些球之间的相互引力。根据万 有引力定律，可求出常数G。根据卡文迪许的多次实验，测 算出地球的平均密度是水密度的5.481倍（现在的数值为 5.517，误差为14%左右），并确定了万有引力常数（他测得 的引力常数G是(6.754±0.041)×10-8达因·厘米2/克2， 这个值同现代值(6.6732±0.0031)×10-8达因·厘米2/克2， 相差无几），计算出了地球的质量。被誉为第一个称量地球 的人。 卡文迪许验证万有引力定律的实验采用自己设计的“扭秤” 为工具，后人称为著名的“卡文迪许实验”。 第 2 页