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龙生九子的传说 自古以来，龙乃中华民族崇拜的神异动物；在中国的传 统习俗中，龙又是吉祥的象征。汉代学者许慎《说文解字》 中称“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分 而登天， 秋天而潜渊。”可见， 龙并非现实生活及自然界中具 体的动物形象， 而是一个集诸种动物灵性与特长为一身的“神 异动物”。 “龙生九子”的说法大抵盛行于明代。在明代，人们汇集了古 代各种文献中的多种怪异的兽形而演化为龙，俗称神兽、瑞 兽，把它们安插在民间传统建筑的器物上或重要场所，来装 饰纹样，让其“各司一职”，孕育吉祥，免祸消灾。 明孝宗当政时， 一次早朝， 问礼部尚书文渊阁大学士李东阳： “朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳仓卒间一时答 不出，退朝后左思右想，糅合民间传说，七拼八凑，列出龙 生九子的名目，以及“龙生九子不成龙，各有所好”句，向皇 帝交了差。 至于“龙生九子”的名目，明代一些学人笔记多有记载，有的 重读音，有的重生平，有的重传奇，有的重传承。明代学者 杨慎《升庵集》 、李诩《戒庵老人漫笔》 、谢肇涮《五杂俎》 、 徐应秋《玉艺堂谈荟》 、沈德符《万厉野获编》以及陆容《菽 园杂记》都谈到“龙生九子”的情况，见仁见智，令后人眼花 缭乱。 《杨慎外集》谓： “龙有九子，各有所好， 一曰赑屃， 好负重， 今碑下跌是也。” 龙生九子的一种说法 长子赑屃，长得很像乌龟，喜欢背重物。传说上古时代常驮 着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。大禹治水时，曾帮大 禹横渡黄河，推山挖沟，疏遍河道，立下汗马功劳。在吴承 恩的《西游记》中，东海龙王曾用计让赑屃承载唐玄奘师徒 过河。可见，赑屃似乎也不是我们常见的那种普通乌龟，而 是特别大而有点古怪的“神龟”或“灵龟”。《左思赋》曰：“巨龟 赑屃”；《礼记·礼运篇》也说：“鳞凤龟龙，谓之四灵。”古人 把这四者当作神灵，是说动物中根本不存在这些东西，而是 人们想象和创作流传下来的。今天，我们看到赑屃的神像， 往往遗存在显赫石碑之下，吃力地向前昂着头，四只脚拼命 地撑着，挣扎着向前爬，却总是移不开步，它已成为祥瑞、 和谐、长寿、吉祥、高贵的象征。世俗君主及权贵们常以隐 恶扬善之法，将自己的功德之绩刻在石碑上，企图让赑屃拖 给后人，从而实现永垂不朽；同时赑屃也是中华民族忍辱负 重传统美德的一种体现，据说触摸它总能给人带来福气。 次子螭吻，也叫鸱吻、鸱尾，形状像四角蛇剪去了尾巴，常 为宫殿屋角上的装饰物。 《墨客挥犀》记载： “汉以宫殿多灾， 术者言天上有鱼尾星，宜为其像以礼之， 始有此饰也。”相传 汉武帝建柏梁殿时，有人上疏说大海中有一种鱼，虬尾似鸱 鸟，能喷浪降雨，可避火灾，驱除魑魅。因此脊兽鸱吻起初 并不是龙形的，有鸟形的，更多的是鱼龙形的。到清朝以后 龙形的鸱吻增多，表面龙纹四爪腾空，龙首怒目做张口吞脊 状，背上插着一柄宝剑， 立于建筑物的尾脊上， 被称作“好望 者”。据说此物能吞万物， 就叫它负责看护房屋建筑横脊； 它 喜欢登高俯瞰，因此在民间被视为祈求降雨和避火消防的饰 物。“鱼虬”是鸱吻的前身，故属火性，有镇邪避火功能。 三子蒲牢，形体较小的龙子，好鸣叫。 《班固赋发鲸鱼铿华 钟注》：“海中有大鱼曰鲸，海边有兽曰蒲牢。辄大鸣，凡钟 欲令闻大者，故作蒲牢于上， 所以撞之者为鲸鱼。 ”据说蒲牢 生活在海边， 平时最怕的是鲸鱼， 一看到鲸鱼就会大喊大叫、 落荒而逃。于是，人们就将它的形象置于钟上，并将撞钟的 长木雕成鲸鱼的形状，以其撞钟，求其声大而亮。古代乐器 编钟顶上就用它来装饰，一般寺庙大钟上的钟钮也用它来作 兽钮，意在说它的声音洪亮能传千里。 让“鲸鱼”撞“蒲牢”，其 声“响入云霄”且“专声独远”。后来人们又演义它的功能为“负 责报时”。 四子狴犴 (毕岸 ) ，又叫宪章，相貌像虎，有威力，又好狱讼 之事，它的形象刻铸在监狱牢房门上，“狴犴”一词后人用为 “牢狱”的