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第六课 马克?吐温——美国的一面镜子 在大多数美国人的心目中， 马克?吐温是位伟大作家， 他描写了哈克 ?费恩永恒的 童年时代中充满诗情画意的旅程和汤姆 ?索亚在漫长的夏日里自由自在历险探奇 的故事。的确，这位美国最受人喜爱的作家的探索精神、爱国热情、浪漫气质及 幽默笔调都达到了登峰造极的程度。但我发现还有另一个不同的马克 ?吐温—— 一个由于深受人生悲剧的打击而变得愤世嫉俗、尖酸刻薄的马克 ?吐温，一个为 人类品质上的弱点而忧心忡忡、明显地看到前途是一片黑暗的人。 印刷工、领航员、邦联游击队员、淘金者、耽于幻想的乐天派、语言尖刻的 讽刺家：马克 ?吐温原名塞缪尔 ?朗赫恩?克莱门斯，他一生之中有超过三分之一 的时间浪迹美国各地， 体验着美国的新生活， 尔后便以作家和演说家的身分将他 所感受到的这一切介绍给全世界。 他的笔名取自他在蒸汽船上做工时听到的报告 水深为两口寻 (12 英尺 ) ——意即可以通航的信号语。他的作品中有二十几部至 今仍在印行，其外文译本仍在世界各地拥有读者，由此可见他的享誉程度。 在马克 ?吐温青年时代，美国的地理中心是密西西比河流域，而密西西比河 是这个年轻国家中部的交通大动脉。 龙骨船、平底船和大木筏载运着最重要的商 品。木材、玉米、烟草、小麦和皮货通过这些运载工具顺流而下，运送到河口三 角洲地区，而砂糖、糖浆、棉花和威士忌酒等货物则被运送到北方。在 19 世纪 50 年代，西部领土开发高潮到来之前，辽阔的密西西比河流域占美国已开发领 土的四分之三。 1857 年，少年马克 ?吐温作为蒸汽船上的一名小领航员踏人了这片天地。在 这个新的工作岗位上， 他接触到的是各式各样的人物， 看到的是一个多姿多彩的 大干世界。 他完全地投身到这种生活之中， 经常在操舵室里听着人们谈论民间争 斗、海盗抢劫、私刑案件、游医卖药以及河边的一些化外民居的故事。所有这一 切，连同他那像留声机般准确可靠的记忆所吸收的丰富多彩的语言， 后来都有机 会在他的作品中得以再现。 蒸汽船的甲板上不仅挤满了富有开拓精神的人们， 而且也载着一些娼妓、 赌 棍和歹徒等社会渣滓。从所有这些形形色色的人身上，马克 ?吐温敏锐地认识了 人类，认识了人们的言与行之间的差距。 他在蒸汽船上工作的四年半时间是他真 正接受教育的开端，而且也是最具有深远意义的教育。到了晚年，马克 ?吐温还 声言是密西西比河使他了解了各种各样的人的本性。 这种生活体验对他的全部创 作都起了促进作用，然而他描写得最为成功的还是那些密西西比河上的人物。 随着铁路运输的发展， 社会上对汽船领航员的需求日渐减少， 而内战的爆发 又阻碍了商业贸易的发展。这时，马克 ?吐温便离开了密西西比河流域。他在南 方邦联游击队的一支杂牌队伍里当了两个星期的兵。 那支队伍想方设法避免与敌 军交战。在确信“我比发明撤退的人更精通撤退”之后，马克 ?吐温离开了那支 队伍。 他乘驿站马车来到西部， 在内华达州的华苏地区受到当时正流行的淘金热的 诱惑。同那只有既幸运而又锲而不舍的追求者才能取得的巨大财富三心二意地打 了八个月交道之后， 他遭到了失败。 在破产和灰心之余， 他接受了为弗吉尼亚市 《领土开发报》当记者的工作，这一行动将获得文学界永久的感激。 自从他因淘金失败而感到心灰意冷之后，马克