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中国早期影响最大的石窟：天 梯 山 石 窟 天梯山石窟，又称凉州石窟，位于张义镇灯山村大坡山 南崖绝壁间，窟下有寺，也称大佛寺、广善寺。乾隆《武威 县志》：“大佛寺，城东南一百里，有石佛像，高九丈，贯楼 九层，又名广善寺。”这在《法苑珠林》等佛教经籍中都有 记载。石窟造像别具一格，或石雕或泥塑，其规模宏伟壮观， 精美绝伦，千姿百态，可与敦煌莫高窟媲美；大佛含笑，高 30米，右手指向磨脐山，雍容典雅，庄严肃穆，有气吞烟霞， 挥斥乾坤之势。据有关史料记载：此石窟是北凉王沮渠蒙逊 于公元412年至439年之间开凿的。天梯山石窟是在天然洞 穴的基础上创凿的，距今已有 1580 多年的历史。东晋元熙 八年（412）十月，蒙逊由 张掖迁都于姑臧，称河西王，设 臵官署，修缮宫殿，建起城门诸观。同时召集凉州高僧昙曜 及能工巧匠劈山开路，伐木毁林，开凿天梯山石窟，大造佛 像。不久其母车氏病逝，特在窟中为其母先雕凿 5米高石像 一尊，形似泣涕之状，表示忏悔。因历代战乱，加上自然灾 害频繁（主要是地震），石窟残损严重，特别是1927年的大 地震，对天梯山石窟造成毁灭性的破坏，九层贯楼和大部分 洞窟顷刻间震毁，许多塑像受到损失，幸存比较完整的有 8 窟，大佛坐像安然无恙。石窟里面有北魏、隋、唐时期的汉 藏手写经卷，唐初绢画菩萨像，唐、五代、西夏（宋）、元、 1 明、清各代塑像、壁画、经卷等。天梯山石窟虽地势险峻但 蕴藏丰富。佛教兴盛是五凉时期凉州文化发展的一大特征。 此窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们 在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。 天梯山石窟，不仅是我国开凿最早的石窟之一，也是我 国早期石窟艺术的代表。在开凿天梯山石窟的过程中，培养 了一批开凿石窟的能工巧匠和雕塑家、彩绘家。昙曜等人在 完成天梯山石窟之后，随着政治形势的变化和佛教中心的东 移，东下平城（今山西大同），开始了新的开凿生活，成为 云冈石窟、龙门石窟的重要技术力量，昙曜则成为北魏的佛 教领袖。据历史记载，439 年，北魏灭北凉，从姑臧迁宗族 吏民 3 万户至平城，其中有僧侣 3000 多人。这是一个非常 大的数字，既反映了凉州的人口众多，也说明了佛教的兴盛。 这 3000 僧人实际上就是“凉州模式”的创造者，推动着北 魏崇佛风气日渐兴盛。北魏灭北凉结束了河西地区140余年 割据而繁荣的局面，曾经盛极一时的凉州佛教及其艺术受到 重创，凉州的僧人纷纷外流，除迁平城外，一部分向西迁往 敦煌等地，由此也促进了敦煌佛教的兴盛，使敦煌成为继凉 州之后的河西佛教中心，并推动了河西石窟文化发展过程中 的第二个高峰──敦煌石窟文化的迅速发展。敦煌石窟中的 盛唐大佛（130 窟）和天梯山的大佛艺术风格相似，说明天 梯山石窟的开凿及其艺术风格和建筑风格直接影响到敦煌 2 及河西石窟。 迁往平城的工匠、僧人中不乏高僧法师。据《释老志》、 《世祖纪》、《高祖纪》记载，凉州僧人师贤到平城后，任道 人统（管理宗教事务的官职），并于公元 452 年建议并亲自 主持，开始造帝王化的佛教石像。公元460年，师贤去世， 凉州高僧昙曜（昙曜凉州人，北凉、北魏名僧。曾主持开凿 天梯山石窟，又东下山西主持开凿云岗石窟。云岗石窟最有 代表性的五窟称为“昙曜五窟”）继其职，改道人统为沙门 统，继续主持造像工作，并于平城近郊开凿云冈石窟。他只 用了短短几年（460～465年）就完成了云冈石窟的代表作品 “昙曜五窟”的建造，其第五窟大佛是云冈石窟最宏伟的雕 像和代表作。后经历代开凿，使云冈石窟成为中国最大的石 窟群之一，雕造富丽，为全国石窟之冠。据《魏书•释老志》 记载，魏文成帝拓跋睿和平年间，由凉州僧人昙曜主持，开 凿石窟五所，即第 16 至 20 窟。之后陆续兴建，前后历 60 年，无数的雕塑家在53个洞窟里雕刻了佛像、飞天等5 1 万多件。其间主要工程完成在太和十八年（ 494）迁都洛阳 之前。这些宏大精美的雕塑，是雕塑家们智慧和艺术才华的 结晶，而凉州僧人及其工匠起了极其重要的作用。由此可见， 在佛教文化和石窟寺艺术方面，北凉和北魏是源流关系，即 北凉为“源”，北魏为“流”。据《魏书• 释老志》记载