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光子晶体光纤的研究现状与展望 1 光子晶体光纤的概念及其研究内容 20世纪80年代，光学研究人员在光波长（微波测量）上发现了一种新的光学材料，即光晶。一维光子晶体就是早已为大家所熟知的由周期结构的介质所构成的反射镜、滤波器及光纤光栅等,入射到这种材料中的波在每一层都发生部分反射,反射波之间相互干涉增强,同入射波作用形成驻波,使得能量不能通过材料;对于二维禁带,每一个结构单元都产生反射波和折射波,它们必须结合起来与任何方向进入材料的入射波相消,形成能量禁带;完全三维禁带材料同二维禁带材料的作用方式相同,只是这种作用发生在所有三个维度内。 虽然二维光子晶体只能在二维空间内阻挡光的传播,但是把这种结构在纵向上延展,就形成一种新型光导纤维,这就是光子晶体光纤。光子晶体光纤(PCF),又叫作多孔光纤(HF)、微结构光纤(MF),是一种由单一材料构成,包层中具有周期性微米量级空气孔结构的新型光纤。其所具有的独特性质都是由于包层中的二维光子晶体结构带来的,这种结构将光以先前不可能达到甚至不可能想象的方式被控制在光纤纤芯中。光子晶体光纤的结构特性已经超出了传统光纤光学的范畴,同时也具有不同于甚至优于传统光纤的特性,为克服传统光纤发展中的一些技术障碍提供了可能的解决途径。这些特性主要包括:无截止单模、可见光波段具有反常色散、可控的模式面积、高双折射、容易拉制多芯结构等。目前,光子晶体光纤的研究内容非常丰富,主要包括对光子晶体光纤本身模式特征的进一步研究和认识;光子晶体光纤构成材料和晶格结构的研究;光子晶体光纤器件方面的研究;光子晶体光纤作为传输介质的线性和非线性效应的研究等。本文将侧重介绍光子晶体光纤非线性特性方面的研究以及这些非线性效应的潜在应用。 2 光子晶体光纤的拉制 设计和研发新型光纤的重点是拉制工艺的控制和使用材料的选取。传统单模光纤要求纤芯和包层材料的折射率相似(一般来讲折射率差在1%左右),而光子晶体光纤却要求折射率差值很大,达到50%～100%。普通光纤中微小的折射率差常常用气相沉积的技术得到所需的预制棒,而光子晶体光纤所需的大折射率差值通常利用堆管技术制作预制棒。 图1简单介绍了光子晶体光纤的典型拉制过程:首先是完成预制棒的设计和制作,预制棒里包含了设计好的结构;然后将预制棒放在光纤拉制塔中,利用普通光纤的拉制方法在更精密的温度和速度控制下拉制成符合尺寸要求的光子晶体光纤。在拉制过程中,通过调整预制棒内部惰性气体压强和拉制的速度来保持光纤中空气孔的大小比例,从而获得一系列不同结构的光子晶体光纤。一些研究小组还报道一些特殊的预制棒制作方法,这些方法可以用来拉制特殊材料或特殊结构的光子晶体光纤。例如,由于软玻璃材料并不像硅一样易形成管状,普通的堆管制作预制棒的方法不适用,利用直接挤压形成预制棒的新技术则能制作这类材料的光子晶体光纤预制棒。通过堆叠、冲压和钻孔的方法可以很好地制作聚合物材料的光子晶体光纤预制棒。通过一种独特的卷雪茄技术将聚合物与玻璃合成布拉格结构的光子晶体光纤。而P. Falkenstein等则是在构成预制棒的玻璃棒中插入可被酸腐蚀的玻璃材料,将它们按设计要求排列好并融化成型后,利用酸腐蚀掉不需要的部分形成空气孔,这种方法形成的预制棒能拉制出结构更完美、更符合设计要求的光子晶体光纤。 3 光子带隙型光子晶体光纤损耗特性 到目前为止出现的光子晶体光纤按传输特性可以分成两大类:折射率引导型和光子带隙型,分别基于全内反射效应和光子带隙效应来导光,典型的结构如图2所示。折射率引导型光子晶体光纤又可以分成:无截止单模型、增强非线性效应型和增强数值孔径型等。而光子带隙型光子晶体光纤又可以分成:蛛网真空型和布拉格反射型等。 光纤的一个重要参数是光信号在光纤内传输时功率的损耗。在过去的30多年里,由于技术的逐渐完善,普通光纤中的损耗一直在降低,目前已经趋于本征损耗。熔融硅光纤中具有最低损耗的波长约在1550 nm附近,目前在此波长上的损耗约为0.12 dB/km。对于光子晶体光纤而言,实芯光子晶体光纤中损耗达到1 dB/km以下,最低损耗已经达到0.28 dB/km,与普通光纤相当。由于在传输机制上与普通光纤相同,实芯光子晶体光纤在损耗上不太可能有大幅度的降低。对光子带隙型光子晶体光纤而言,最近报道的最低损耗为1.2 dB/km。中空的结构使得这类型光子晶体光纤具有更低的本征损耗极限,因此报道中的数值远远未达到本征损耗值。 3.1 光子晶体光纤的机制化法 这类光纤是由纯石英纤芯和具有周期性空气孔结构的包层组成,如图2(a)所示。由于空气孔的加入,包层与纤芯相比具有较小的有效折射率,即由于石英-空气包层的有效折射率小于纤芯的折射率,这种结构的光子晶体光纤以类似全内发射的机制导光,这一点与普通光纤相似。因此一个简单的分析方法就是把这类