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近代欧洲经济发展历程

在文艺复兴时期，从14至15世纪开始，在西欧就出现了资本主

义的萌芽，即城市中的工场手工业所实行的雇佣劳动制度开始发端

并流行。同时，随着海外航行和地理大发现，西欧国家的海外扩张

活动日益频繁，海外殖民掠夺和贩卖奴隶，使得西欧各国获得了大

量的财富。这就极大地刺激了西欧本土经济的发展和资本主义生产

关系的逐步形成。早期的资本主义形态，在意大利最为明显；在西

欧的其他地方，开始是稀疏的点状布局，后来也逐步有了扩展。尼

德兰的一些城市、伦敦、巴黎和科伦逐步成为工场手工业比较发达

的地方。当时的资本主义手工业工场，主要是进行纺织业和采矿业

的生产。

在手工工场中还保留着较多的封建主义的宗法关系；工场大部

分被商人控制；由于商业在经济领域的重要地位，工场的生产还被

纳为贸易的一个组成部分。工场手工业的发展最终引起了产业革命，

机器大工业的出现，才标志着资本主义生产方式的正式确立。在这

个漫长的过程中，西欧经历了经济发展的几个大的阶段，那就是16

世纪的“商业革命”、“价格革命”；荷兰在17世纪的异军突起；

英国从16世纪到18世纪的“圈地运动”。西欧的商业革命，是由空

前发展起来的海外殖民贸易所造成的。由于海外贸易的需要，欧洲

本身的资本的流通范围、流通速度和流通周期都有了很大的增加。

贸易货物的种类和数量也有了很大的发展。商业改变了过去它

只为国王和贵族服务的性质，而成为越来越多的人与生产相关的流

通与交换活动，商业的社会功用也发生了改变，市场交易越来越成

为社会中人们获得日常生活物品的手段。这种情况必然促使商业本

身的结构和组织方式也发生变化。中世纪的封建性的家庭手工业作

坊和商人公会，以及在此基础上发展起来的手工业工场，逐步被资

本主义的“公司制”所代替。最初的组织是“协调公司”，它是同

一行业的商人联合起来组成的“协会”式的机构，这种机构是最初

的商业活动的信用本质的起源。它制定一定的制度，反对行业垄断，

根据一定的规则，确定成员获得交通运输、码头、仓库、市场便利

的程度。

“契约”作为资本主义信用制度的基础，已经成为处理交往关

系的基本社会规则和信条。到了17世纪，一种新的公司制度代替了

“协调公司”，而成为资本主义商业制度的基本形式，它就是“股

份公司”。“有限”股份公司通过给一定数量的投资人发行“股票”

来组织自己的“股东”团体，形成对公司的领导。公司股票以其抽

象的纸面形式，确定股东在公司管理和利益分配方面的权益，从而

改变了以前商业组织中个人权力起绝对作用的情况，也防止公司管

理上个人的随意活动，并防止由此使得经营可能遭受到个人自然状

况的影响的弊端，使得公司成为不以个别人的主体意志、生理条件

和心理条件等方面的变化为转移的永久性的经营实体。

股份公司在其早期大多是商业性质的，是为了进行贸易的方便，

提高贸易的效率。当然，股份公司制度也逐步在工场和工厂的生产

领域建立起来。这是其后几百年发展的总趋势。在公司的发展过程

中，也出现了政府权力被运用于公司经营上的情况，那就是有“特

许经营”权利的股份公司。这种公司尤其在西欧帝国主义的殖民贸

易活动中，发挥了重要作用。例如英国的“东印度公司”，其早期

（18世纪80年代中期以前）在印度和东亚的势力很大，几乎起着英国

国家总代理的作用。英国利用经营特许进行海外殖民贸易的公司，

有北美的哈德逊湾公司、普利茅斯公司和伦敦公司等等。另外，荷

兰的东印度公司也是特许经营的股份公司，它很有经营的能力。

商业革命的另外一个特点是货币和市场的逐步成熟。实际上，

市场的成熟，就是货币交往规则的成熟。西欧古代在一些地方也有

货币，但是在中世纪以前，人们的物质交往活动，较多是“以物易

物”，货币经济并不发达。西欧资本主义产生和发展的过程，就是

货币和市场日益发挥其重大作用的过程。更重要的是，由于贸易的

频繁和市场范围的扩大，在各国形成本国货币的基础上，一些城市

国家因为商业的发达和经济实力的强大，它的货币就被其他各个城

市或者地区、国家认可为“国际货币”。例如早在14世纪，威尼斯

和佛罗伦萨的城市货币就被整个意大利和其北部的欧洲各国承认为

国际“通货”。

但是，早先的各国货币制度并不是统一的，货币的流行比较杂

乱，对于某种货币的认可或者不认可，是当时贸易中的大事。所以，

形成统一的国家货币和形成各国、各地都认可的国际通货，成为提

高贸易效率、扩大商业信用的社会作用的关键。但是这个理念的实

现，经历了从14世纪