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原始大气成分的争议和地球上最早出现的生物

原始地球大约形成于46亿年以前。科学家根据火山喷发所喷出的气体，以及远离太阳、变化较小的木星、土星，它们现在的大气成分主要是甲烷、氨气和氢气的事实，推测原始地球的大气也是这样的强还原性大气。他们认为，原始地球的大气成分中没有氧气，而有氢气、二氧化碳、氨气、甲烷、硫化氢和氰化氢等还原性气体。但20世纪80年代以来，有的学者对此产生了怀疑。他们认为，原始大气中没有氨气、甲烷和硫化氢气体，因为这些气体很容易被紫外线辐射所分解，所释放的氢气多数也会逃逸到太空中，因此，早期原始大气的主要成分是水蒸汽、一氧化碳、二氧化碳、氮气等气体，可能还有一些游离的氢气。如果按照原始大气中没有氨气和甲烷，或者只有极微量，由这样的气体所组成的地球原始大气，在各种自然条件的作用下是不可能产生出有机物和氨基酸的，那么米勒的实验就令人怀疑。所以，这种观点又为“宇生说”提供了间接的支持。另外，还有一些学者对原始大气的成分提出了其他的观点。

有关生命起源的争论还会持续下去，因为生命起源是一个复杂的问题，人类不可能一下子就认识清楚，又不可能回到原始地球的状态。在教学活动中，我们要让学生理解，科学研究的过程是人类的认识不断变化和发展的过程。在科学研究中，一种理论或假说被另一种更正确的理论或假说所取代是常有的事，实事求是的科学争论对于促进人类的认识是非常有益的，而且也是必要的。

迄今人类发现的最早的生物化石，存在于34亿年前南非的燧石（一种以二氧化硅为主要成分的沉积岩）层中，这种生物是一种能进行光合作用的蓝细菌。科学家通过对化石的研究和特殊地层的构造研究后推测，最早的原核生物在地球形成的早期就已经出现。