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可燃冰——种深藏于海底的新能源

“可燃冰〞是深藏于海底的含甲烷的冰。它是由于处于深海之高压低

温条件下,水分子通过氢键紧密缔合成三维网状体,能将海底沉积的古

生物遗体所分解的甲烷等气体分子纳入网体中形成水合甲烷。这些水合甲

烷就象一个个淡灰色的冰球,故称可燃冰。这些冰球一旦从海底升到海面

就会砰然而逝可燃冰是一种潜在的能源,储量很大。据国际地质勘探组织

估算,地球深海中水合甲烷的蕴藏量足以超过2.84×1021m3,是常规气

体能源储存量的1000倍。且在这些可燃冰层下面还可能蕴藏着

1.135×1020m3的气体。有专家认为,水合甲烷一旦得到开采,将使人类

的燃料使用史延长几个世纪。为开发这种新能源,国际上成立了由19个

国家参与的地层深处海洋地质取样研究联合机构,有50个科技人员驾驶

着一艘装备有先进实验设施的轮船从美国东海岸出发进行海底可燃冰勘

探。这艘可燃冰勘探专用轮船的7层船舱都装备着先进的实验设备,是当

今世界上唯一的一艘能从深海下岩石中取样的轮船,船上装备有能用于

研究沉积层学、古人种学、岩石学、地球化学、地球物理学等的实验设备。

这艘专用轮船由得克萨斯州A?M大学主管,英、德、法、日、澳、美科学

基金会及欧洲联合科学基金会为其提供经济援助。海底可燃冰的存在很可

能使海床不稳定,常会导致大规模的海底泥流,对海底管道和通讯电缆

有严重的破坏作用。更严重的是,如果地震中海底地层断裂,游离的气体

和水合甲烷分解产生的气体就会喷出海面,或在海水表层及水面上形成

许多高度集中的易燃气泡,这不仅会对过往行船有危险,也会给低空飞

行的飞机带来厄运。有学者认为,近几个世纪,在位于佛罗里达、百慕大

群岛和波多黎各之间的百慕大三角区海域发生过的许多船只和飞机神秘

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失踪事件,即所谓百慕大之谜就可能与此有关。由于可燃冰是在深海处低

温高压条件下形成的,氢键是一种弱作用,冰状的水合甲烷一出水面就

会自动融化分解成气体,故我们没有必要在分解水合甲烷上费心,只要

用专用设备将这些气体收集起来就可利用。值得注意的是,可燃冰作为

一种新能源虽具有开发应用前景,但甲烷是一种高效的温室效应气体,

可燃冰的开采如果方法不当,释放出的甲烷扩散到大气中,会增强地球

的温室效应,导致地球上永久冻土和两极冰山融化而使地球变暧。平安合

理地开发可燃冰,必须同时考虑环境保护。

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