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中国民间宗教艺术初探

中国民间宗教既包括秘密民间宗教，也包括一般民间宗教，后者所占比例最

大。中国民间宗教在长期的发展过程中，形成了非正统性、三教合一、世俗性等

鲜明的艺术特点和中国民间宗教的劝善、因果报应、脱凡入圣等母题；同时，它

在说唱叙述方式、对神话的颠覆、对民间艺术的诠释性意义等方面，有着许多值

得研究的地方。

宗教与艺术，是两个不同的学科，但往往有相同之处，艺术的极致有近乎宗

教般的信仰与情感；而宗教的世界里，又蕴藏着丰富的艺术资源。虽然，宗教的

清规戒律与艺术追求的自由相矛盾，但这种相反的发展趋向，却可能产生相辅相

成的效果。挖掘、研究宗教中的艺术资源，丰富艺术研究领域，是艺术学的一个

重要方面。在宗教艺术研究方面，前人已经做了一些有益的探索，但仅仅局限于

佛、道正统的宗教，内容丰富的中国民间宗教艺术，尚未引起艺术学研究的关注。

本文尝试对中国民间宗教及其艺术资源做一初探，以期引起学术界的关注。

一、艺术学视野中中国民间宗教的范畴

民间宗教是相对于正统宗教而言的。正统的宗教在其发展过程中，免不了要

走民间化的道路；走民间化的道路并不表示它成为了民间宗教。只有发展到一定

程度，信教的主体完全民间化了，教义也经民间的改造，脱离了原来的经卷，产

生新的经卷等才被称为民间宗教。

因此，首先要明确中国民间宗教的基本范畴。中国民间宗教是宗教学的一个

分支。在宗教学中，民间宗教是指在正统宗教之外，流行于民间、未被当局许可

的民间教派[1]，如摩尼教、明清的罗教、闻香教、黄天教、八卦教、清水教、

义和团等。这些教派又被称为“秘密宗教”或“民间秘密宗教”、“秘密教门”①。在

宗教学研究的意义上，这一概念是约定俗成的，便于对教派进行研究。但从艺术

学的视野看，这一概念内涵和外延都不全面，它不能涵盖中国民间宗教的全部内

容。实际上，从宋元明清以来，中国有许多百姓立足于儒家的传统生活，吸收儒

佛道的内容，形成了庞杂的中国民间宗教信仰，并非一些秘密教派所能包含的。

而且，一些秘密教派比较异端，具有更大的叛逆性，不断地爆发起义、暴动以引

起社会的关注。绝大多数的民间宗教受儒教影响最深，其信众是一些受儒道佛影

响、居家生活，又信奉佛道神祗的下层人民，他们是中国民间宗教的主体，他们

所创造出的艺术比那些秘密教派创造的更丰富、更有研究价值。

笔者认为，中国民间宗教的概念有广义与狭义之分。狭义的中国民间宗教，

如上面所说，是指民间秘密宗教或秘密教门。广义的中国民间宗教，是指流传于

社会下层、非官方、非正统的宗教。它既包括秘密民间宗教，也包括一般民间宗

教。本文所用的“民间宗教”一词，是广义上的民间宗教。也就是说，既包括明清

那些秘密教派的经卷，也包括大量的没有明显叛逆色彩的、安分守己的信众和团

体的宗教信仰。

二、中国民间宗教艺术的形式及特点

中国民间宗教艺术，就是中国民间宗教在其宗教活动中表现出来的艺术成

分。民间宗教艺术与宗教艺术虽有一些联系，但不等同。即使是许多题材来自于

正统的宗教，但经过了民间的改造和嫁接，已经脱胎换骨，成为一种新的艺术。

比如，道教里的神仙，到了民间的序列里，就没有那种阴森压抑的氛围，而带着

民间宗教里的轻松与智慧。虽然民间宗教的艺术比起正统的佛道要粗糙、简陋很

多，也缺乏完整的体系，但它却带着民间的清新和朴拙，是民间下层百姓的智慧，

没有正统宗教的程式化和清规戒律的束缚，体现了民间稚拙、质朴的艺术风格和

民间下层人民的智慧。

中国民间宗教艺术就其载体，从现在保留下来的，可以分为以下三种：一是

民间宗教的宝卷和善书。明清以来的宝卷几乎全是民间宗教的产物。宝卷中一小

部分是秘密教派的教义，大多数是佛道的俗讲，因果报应之类的故事，还有一些

是善书。二是民间信众崇拜的神像，如雕塑及版画、壁画。三是一般民间宗教活

动的场所建筑，如寺观，佛堂或三教堂，以及各种祭祀的庙堂。从形式上分，一

般包含以下一些艺术形式：一是宗教的创世神话、传说；二是最高神和主要的神

谱；三是宗教规范科仪；四是宝卷善书的说唱艺术；五是宗教美术，如画像、雕

塑、版画、壁画；六是庙宇建筑艺术。

基于以上分析，笔者认为，中国民间宗教艺术的特点主要有：

1.非正统性。中国主要的正统教派是儒、道、佛三家。儒家不是单一的宗教，

但儒家的政治、文化中含有宗教的因素，政教合一。中国民间宗教的首要条件，

就是不属于儒、道、佛等正统的宗教。儒、道、佛有自己的经书，有自己崇拜的

神明，有自己严格的制度。中国民