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历史唯物主义的“功能解释之争”初探

G·A·科恩提出历史唯物主义是功能解释以来，围绕功能解释的可行性问题、

功能解释是否马克思的本意，受到了来自分析马克思主义阵营内外的尖锐质疑。

分析马克思主义的根本错误，在于对马克思主义哲学基础的错误判断。相对于辩

证法的马克思主义来说，分析马克思主义是一次大的倒退。尽管功能解释在历史

唯物主义中的运用有一定的新意，但是总的来说是偏离马克思本意的。

标签：历史唯物主义；功能解释；辩证法

自从分析马克思主义的代表人物科恩提出功能解释的历史唯物主义阐释方

法以来，围绕该方法论替代的争论就层出不穷。本文试图在回顾科恩与埃尔斯特

历史唯物主义功能解释争论的基础上，对该问题提出自己的一些想法。

一、功能解释的历史唯物主义

G·A·科恩是西方分析的马克思主义的开创者和主要代表人物之一。《卡尔·马

克思的历史理论——一种辩护》是他的代表作，也是他在历史唯物主义研究领域

的一次大胆创新。在这本书中，科恩将分析主义的方法与历史唯物主义结合起来，

对整个唯物史观的理论大厦进行了厘清、批判和创造性的重建，其中很重要的一

点就是对历史唯物主义的功能解释。

之所以用功能解释的方法来阐释历史唯物主义，是因为科恩认为功能解释是

“历史唯物主义的不可缺少的思想方法”〔1〕279。众所周知，历史唯物主义主张

生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑，但是从经验来看，被解释现象，

也就是生产关系、上层建筑又对生产力与经济基础有着难以忽视的影响。因此，

科恩认为，被解释现象的构成原因的能力与它们在解释顺序中的第二的地位发生

了冲突。为了解决这个重大矛盾，马克思主义经典作家都提出了各自的解决方案，

恩格斯提出把生产力的作用归结到“归根到底的决定性因素”的地位上；早期卢卡

奇用“总体决定论”代替“经济决定论“，实际上否定了经济因素的决定地位；阿尔

都塞提出了“结构因果关系”的思想，用等价的相互关系取代了决定与被决定的关

系。科恩对这些阐释都进行了批评。他指出：“于是他们求助难以理解的‘结构

因果关系’的思想，援引恩格斯的未加解释的‘归根到底的决定性因素’的说法，

和这样一种不花气力的意见，即基础的首要性在于它限制上层建筑这一事实，尽

管反过来不也是真的；或者他们通过把解释的首要性的主要命题说成仅仅是启发

式的而实际上放弃它们。”〔1〕280

不同于其他阐释方式，功能解释被科恩认定为马克思本人认可并使用的唯一

解释方式。功能解释，就是被解释项的特征由其对解释它的项的作用来决定〔1〕

278。用命题表示就是：“如果若一个E类型事件在t1时发生时则会造成一个F类

型事件在t2时发生是真的，那么一个E类型事件在t3时发生”。功能解释以一

个事实解释即一个条件命题的真实性来推导某个事件或者某事物性质的发生情

况，处于解释性的是一种“倾向性”，是被解释项的功能。科恩认为，只有通过功

能解释，才能完美的把生产力、经济基础的决定作用与生产关系、上层建筑的重

大影响统一起来。

二、围绕历史唯物主义的功能解释的争论

科恩的工作提供了一种新的对历史唯物主义的解读方式，这种解读方式在埃

尔斯特看来，最大的贡献就是提供了一种连贯的、逻辑一致的理解马克思的方式。

但是正如众多马克思主义作家所遭遇到的那样，科恩的解读方式几乎立刻引起学

术界的激烈争论。

（一）功能解释的可行性问题

围绕功能解释是否可行进行的争论主要发生在分析马克思主义者内部，参加

争论的主要人物包括科恩、埃尔斯特、罗默等人。这一争论可以被分为如下几个

层次：1.功能解释作为一种自然科学解释方法是否可行；2.功能解释作为社会科

学中的解释方法是否可行。

首先，功能解释作为一种自然科学的解释方法是否可行，学者们的观点比较

一致。科恩论证到，功能解释是自然科学尤其是生物学中应用很广的一种解释方

法。功能解释有对有错，但是正确的功能解释是存在并且能够得到证明的。“合

理的功能解释适用于生物物种的发展。偶尔变异和自然选择的理论没有取代这一

领域的功能解释。相反，它还特别表明了为什么功能解释在那里是适当的。”〔1〕

276埃尔斯特也认为，在生物学领域，由于有自然选择的一般机制作为支撑，因

此功能解释是有效的。

然而，功能解释作为一种社会科学的解释方法是否可行引起巨大争论。科恩

竭力为功能解释在社会科学中的运用辩护，