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西方史学中的历史循环论与历史进步论

历史循环论是指人们根据人的思想和行为的规律，将其概括

为一定历史阶段的情况，并认为人在其生存活动中不能违背这一

规律的学说。历史进步论是指人们依据发展规律，认为进步可以

促进社会发展，主张对历史发展规律进行科学合理的认识是人类

进步的重要途径。

西方史学中有两种重要的关于历史循环论和历史进步论的学说，

它们分别代表了两个不同发展阶段上对世界古代、中世纪和现代

社会不同阶段现象的认识。它们虽然在内容上有着本质差异，但

作为一种历史观却是一致的。

在中国史学界，长期以来人们对世界古代、中世纪和现代社会中

两个阶段所发生的事物或现象存在着片面或错误了解，因而出现

了“重行复”、“重行滞”、“重起发”等一些模糊甚至错误认

识。

中国史学要对这些情况有一个全面准确的把握，就必须在研究中

进行理论反思、思想总结、经验提炼，在借鉴中吸收西方优秀历

史学思想和理论成果的基础上进行创新和突破。

一、历史循环论

人类社会从产生之初就是一个由各个不同类型的个人组成的相

互斗争的有机体，每个人都在不断地改变自己，同时也不断地将

新的信息传递给他人。历史循环论就是指人们根据社会生活中一

些人，特别是其中一些精英人物所具有的非凡创造力和非凡才能，

将其概括为一定历史阶段内社会生活中普遍存在但又不完全具

备其内在合理性的各种不同情况，并认为这些不同情况之间存在

着相互转化和发展的可能性。

在《历史研究》发表论文之初，西方史学界就出现了一种观点：

对人类发展史进行科学研究要超越中世纪、近代社会两个阶段。

[①]他们认为，人们对中世纪时期人们生活方式以及生活状态的

了解，远比现在要深刻得多、全面地多。当时对于欧洲历史上一

些贵族阶层以及新兴商人阶层、艺术家阶层和资产阶级在政治上

进行统治、经济上进行生产等一系列活动的情况，我们不能只限

于对中世纪和现代社会进行简单地描述：“中世纪时期人们之间

的关系非常紧张，人们相互间不能和睦相处，他们之间发生了激

烈而持久的战争；人们在物质生产和交换方面进行着大量交易和

买卖……”但后来这些说法遭到了否定。

二、历史进步论

马克思和恩格斯认为，人类社会发展的历史是从低级到高级，从

野蛮到文明的过程，即从农业文明、工业文明逐渐过渡为现代文

明。

现代社会是一个有机体，它以人为中心，具有自己完整的思想体

系，具有完善的法律体系，具有独立健全的政府系统和科学文化

传播体系。

现代社会的发展不是在同一时间发生的而是由多种因素决定的

结果。

马克思指出：“一切社会形态都有它一定的产生和消亡过程。”

“现代社会也不会例外地从低级向高级过渡。”

“在一定发展阶段上，人们有可能把自己对自然界和社会生活的

认识提高到同那个最先进时期相平行的水平上去”。

这就是马克思在《1844年经济学哲学手稿》中提出的现代历史进

步论思想。

三、中国史学研究中的两种不同视角

这一点在中国史学研究中同样存在。

我们知道，中国史学自诞生以来就有不少有关世界古代、中世纪

和现代社会的研究，其中包括对世界古代史的研究。中国有句俗

话：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。

虽然在这句话中将“开门七件事”的前三项称之为世界古代史，

第四件事称之为中世纪史，但实际上在中国古代有四个时期是作

为世界古代史来描述的。

这四个时期分别是：西周、东周、战国、秦汉；（下称西周）这

个历史阶段的名称是后人对这个时代所做的称呼。

而周代（公元前11世纪—前876年）属于西周早期。