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古代化学远不止炼丹,跟古人的所有生活都密切相关
文/陈利根
大部分人会把古代化学等同于炼丹和炼金术,其实化学涵盖的领
域比这二者要广泛得多,今天我们就请一位化学专家给大家简介一下,
古人的生活中,都有哪些领域跟化学有关。大家要是喜欢的话,我们
可以继续推出趣味化学史。
笔者是一名化学相关专业的教师,一辈子的工作和化学密切相关。
我说,一部人类的文明史,伴随着化学发展史,也许有人会觉得
有点夸张——你吃这碗饭,偏心眼呗。
其实,真是这样的。
从横向来看,人类活动的各个领域;从纵向来看,人类文明发展
的各个阶段;化学,作为和人类活动密切相关的学科,从来没有在文
明的发展中缺位过。不信,且听我分门别类,细细道来(为了不让您
头疼,文章中不会出现化学方程式)。
酒的味道
乙醇和酯在酒里的作用
化学最早成规模地进入人类的生活,应该是酿酒了。据考证,在
猿人阶段,人们已经不经意地在存放过久的果子中,品尝到发酵以后
的果酒了。当然,味道好极了。后来人们就开始主动地酿酒,包括用
果子和粮食酿酒。
酿酒是一个典型的化学过程:果糖或者粮食里的淀粉通过酵母菌
的作用转化成乙醇(也就是酒精),乙醇又可以转化成酸,酸又可以
通过化学反应生成酯——各位看官请注意,酯可是一种很香的东西哦。
在酒里尽管酯的含量不高,但种类很多,对香味的作用可大了。
酒的劲道来自酒精,但酒的品质的秘密,往往藏在酯的组成里面。
古人酿酒
传说在黄帝的时候(也有说在夏朝),出了一位酒圣杜康,杜康
成为了“酿酒始祖”,让更多的人能够享受到这种神奇的液体。
到了商朝以后,酒就更多了,有酒池肉林之说,本文就不再赘述
了。
陶器、瓷器、琉璃
从实用到艺术
陶器的产生最初也许是很偶然的:一场森林大火让一些黏土变成
了硬邦邦的东西。这个发现启发了我们的祖先,人们用黏土做成器皿,
用火烧制,制成了最初的陶器。
制陶的过程是一个比较复杂的化学过程,在高温下,硅酸盐和一
些氧化物相互作用形成新的化学键,发生了固化,形成了陶器。不过
化学过程的复杂丝毫不影响古人的制陶进程,因为匠人们主要凭经验,
并不需要了解化学原理。
有了陶器,人们的食物就有了更多的选择,除了烧烤,还可以煲
汤(大司马按:中国还可以用甗来蒸),日子好过多了。
但是,人们除了物质上的享受,还有对美的追求。陶器色泽暗淡,
手感粗糙,不能满足人们对美的向往。于是,瓷器产生了。
典雅的宋瓷
瓷器好看啊,细腻、光泽、色彩丰富。瓷器对原料,还有烧制的
温度和工艺有更高的要求,但难度阻挡不了人们对美好生活的向往。
从商周的原始瓷器,到汉唐的青瓷、白瓷,再到宋朝,瓷器越做越好
看,百花齐放,中国的瓷器进入了鼎盛时期。
再说琉璃。琉璃是陶瓷器皿的升级版。它的主要成分和陶瓷不一
样,是二氧化硅。琉璃需要在高温下进行提炼,化学组成相对于陶瓷
比较纯粹,所以晶莹剔透。另外由于所含有的金属元素不同,琉璃会
呈现不同的颜色,非常漂亮。
最初琉璃很稀有,属于皇家用品。唐朝有故事传说,一名小贩偶
然得一琉璃元宝,遂成长安首富,可见最初的琉璃之珍稀。难怪《西
游记》中的卷帘大将(后来的沙和尚)失手打碎了玉帝的琉璃盏,就
被贬下界,还要万箭穿心,可见玉帝对琉璃盏的珍惜。
后来到了明清,可以大规模地生产,琉璃就不那么稀罕了,甚至
整片屋顶都铺设琉璃瓦,当然,一般都是皇家宫殿才这么干。
漆器:天然的高分子
在中国古代,女子出嫁时如果有一个漆器的化妆匣子,那是很有
面子的:殷红色的面板,上面有描金的花纹,并镶嵌有闪亮的贝壳,
再加上画匠的妙笔生花,组成鸳鸯戏水的图案,显得光彩照人。
中国是世界上最早使用漆器的国家,在距今7000年的河姆渡遗址
上,就发现了现存的世界上最早的漆器。
漆器是中国古代在化学工艺方面的重要发明。从漆树上割采下来
的生漆,是一种酚类化合物(医院里的消毒水也是一种酚,即苯酚的
水溶液)。当它被漆(专用名词叫“髹饰”)在器物表面时,会被氧
化,并聚合成高分子,变成固体,颜色也变深。
精美的漆器
各位看官请注意,高分子化学作为一门学科,到现在还不到一百
年,但承蒙大自然的恩赐,天然高分子在几千年前就已经惠及我们的
祖先。
中国古代的漆器工艺博大精深,有相当的艺术水准,是中华文
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