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光电效应的研究

爱因斯坦最早明确地认识到,普朗克的发现标志了物理学的新纪元。

1905年,爱因斯坦在著名论文：?关于光的产生和转化的一个试探性观点?

中,开展了普朗克的量子假说,提出了光量子概念,并应用到光的发射

和转化上,很好地解释了光电效应等现象。后来,爱因斯坦称这篇论文是

非常革命的,因为它为研究辐射问题提出了崭新的观点。

一、爱因斯坦的光量子理论

爱因斯坦在那篇论文中,总结了光学开展中微粒说和波动说长期争论的

历史,揭示了经典理论的困境,提出只要把光的能量看成不是连续分布,

而是一份一份地集中在一起,就可以作出合理的解释。他写道：

“在我看来,如果假定光的能量在空间的分布是不连续的,就可以更好

地理解黑体辐射、光致发光、紫外线产生阴极射线〔按：即光电效应〕,

以及其他有关光的产生和转化的现象的各种观测结果。根据这一假设,从

点光源发射出来的光束的能量在传播中将不是连续分布在越来越大的空

间之中,而是由一个数目有限的局限于空间各点的能量子所组成。这些能

量子在运动中不再分散,只能整个地被吸收或产生。〞

也就是说,光不仅在发射中,而且在传播过程中以及在与物质的相互作

用中,都可以看成能量子。爱因斯坦称之为光量子,也就是后来所谓的光

子〔photon〕。光子一词那么是1926年由路易斯〔G.N．Lewis〕提出的。

作为一个事例,爱因斯坦提到了光电效应。他解释说：

“能量子钻进物体的外表层,……,把它的全部能量给予了单个电

子……,一个在物体内部具有动能的电子当它到达物体外表时已经失去了

它的一局部动能。此外还必须假设,每个电子在离开物体时还必须为它脱

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离物体做一定量的功P〔这是物体的特性值——按：即逸出功〕。那些在外

表上朝着垂直方向被激发的电子,将以最大的法线速度离开物体。〞

这样一些电子离开物体时的动能应为：

hv-P

爱因斯坦根据能量转化与守恒原理提出,如果该物体充电至正电位V,并

被零电位所包围〔V也叫遏止电压〕,又如果V正好大到足以阻止物体损

失电荷,就必有：

eV=hv-P,

其中e即电子电荷。此即众所周知的爱因斯坦光电方程。

爱因斯坦的光量子理论和光电方程,简洁明了,很有说服力,但是当时

却遭到了冷遇。人们认为这种把光看成粒子的思想与麦克斯韦电磁场理论

抵触,是奇谈怪论。甚至量子假说的创始人普朗克也表示反对。1913年普

朗克等人在提名爱因斯坦为普鲁士科学院会员时,一方面高度评价爱因

斯坦的成就,同时又指出：“有时,他可能在他的思索中失去了目标,如

他的光量子假设。〞

爱因斯坦提出光量子假设和光电方程,确实是很大胆的,因为当时还没

有足够的实验事实来支持他的理论,尽管理论与已有的实验事实并无矛

盾。爱因斯坦非常谨慎,所以称之为试探性观点

〔heuristischenGesichtspunkt〕。如果我们比拟详细地回忆光电效应的

发现史,就会更加佩服爱因斯坦的胆略。

二、光电效应的早期研究

1．光电效应的发现

说来有趣。如果说光电效应是光的粒子性的实验证据,发现这一效应却是

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赫兹〔HeinrichHertz〕在研究电磁场的波动性时偶然作出的。这件事发

生在1887年,当时赫兹正用两套放电电极做实验,一套产生振荡,发出

电磁波；另一套充当接收器。为了便于观察,赫兹偶然把接收器用暗箱罩

上,结果发现接受电极间的火花变短了。赫兹工作非常认真,用各种材料

放在两套电极之间,证明这种作用既非电磁的屏蔽作用,也不是可见光

的照射,而是紫外线的作用。当紫外线照在负电极上时,效果最为明显,

说明负电极更易于放电。

2．揭示光电效应的机制

赫兹的论文?紫外线对放电的影响?发表后,引起了广泛反响。1888年,

德国物理学家霍尔瓦克斯〔WilhelmHallwachs〕,意大利的里奇

〔AugustoRighi〕和俄国的斯托列托夫〔А．Г．СтоΛетов〕几

乎同时作了新的研究。图7-l是斯托列托夫的实验装置原理图。在金属极

板C前几毫米远处,安放一金属网,极板C与金属网分别接于电池B的两

端,使C带负电。用检流计G测量电流,弧光从A