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“古今字”概说

一、古今字

（一）什么是古今字

所谓古今字，是一种纵向历时的同词异字现象，即记录同一个词

（实际是词的某一义项），不同时代社会用字有不同，前一个时代所

用的字叫古字，后一个时代所用的字叫今字。汉代的经学大师郑玄在

注释“三礼”时最早使用了古今字这个术语。如《礼记·曲礼下》：

“朝诸侯，分职授政任功，曰：予一人。”郑注：“《观礼》曰：

‘伯父寔来，余一人嘉之。’余，予，古今字余字在甲骨文中已有，

用为第一人称代词在西周金文辞中习见；而予字最早始见于战国文字，

用为第一代称词晚于余字。于是这两个字在用为第一人称代词时构成

古今字。“余”用在前，是古字，“予”用在后，是今字。这里所说

的古今和古今字都是相对而言的。段玉裁在《说文解字注》的谊字下

有一段话说得很清楚：

凡读传，不可不知古今字。古今无定时，周为古则汉为今，汉为

古则晋宋为今，随时异用者谓之古今字，非如今人所言古文、籀文为

古字，小篆、隶书为今字也。

古今字是记录同一个词古今用字有异造成的历史现象，即“古用

彼，而今用此。”古书用古字的例子很多，比如：

①楚始得曹而新昏于卫。（《城濮之战》）

②齐高固入晋师，桀石以投人，禽之。（《案之战》）

③于是翦其发。（《顺民》）

④臣错茅臣。（《晁错传》）

⑤张脉偾兴，外彊中干。（《韩之战》）

以上加“”号的字所记录的词，在各句中分别表示联婚、擒拿、

剪除、草介、强劲的意思。后世再记录同样的这些词时，不再使用昏、

禽、翦、屮、彊，而改用婚、剪、草、强了（故意仿古的文章除外）。

于是昏婚、禽——擒、翦——剪、屮——草、彊——强就构成了

古今字。

（二）古今字的来源

古今字来源主要有三个，这就是：由于汉字的分化，母字与后造

分化字构成的古今字；同音假借，被借字与借字构成的古今字；古今

对异体字的异用构成的古今字。下面分别举例说明。

1．由于汉字的分化，母字与后造分化字构成的古今字。这里所

谓汉字的分化，是指由于汉字记词职务的分化而导致汉字的增益。上

古字少，一个字往往承担着多项记词职务，为了减少其兼职，后世便

另造新字来分担。比如共字，在上古就兼有同个记词职务，分别表示

不同的意思：

①父之仇，弗与共戴天。（《礼记·曲礼》）

②行李之往来，共其乏困。（《烛之武退秦师》）

③为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。（《为政》）

④民不知礼，未生其共。（《城濮之战》）

例①是共同的意思，例②是供给的意思，例③是拱揖的意思，④

是恭顺的意思。一个人字身兼四职，也就是分别记录了四个不同的词。

这对运用文字来说是经济，但字的兼职过多，容易造成表意的含混、

模糊。为了增强表意的明确性，后世就造了供、拱、恭三个新字来分

别发担它的兼职，共字本身就要用以表示共同、共合这一个义项了。

像这样，我们把原先定一字多职共用字“共”称为母字，把后来特地

为分担母字兼职而造的供、拱、恭等称为分化字。从记录同一个词

（比如供给的供）所用字的时代先后来说，古用“共”而今用“供”，

于是“共”与“供”构成古今字。同样，“共”与“拱”、“共”与

“恭”也分别是古今字。古今字的绝大多数是母字与其分化字构成的。

这类古今字从后世表主的分工上看，又有几种情况：

（1）古字表引申义，今字表本义。例如“益”与“溢”。益字

小篆作，像水从器皿中漫出，本义是水漫溢，引申则又有增益、利益、

更加等义。后来加水旁新造“溢”字专表本义，“益”则只表引申义

了。古书先后在记录漫溢这个词时，益和溢构成了古今字。《吕氏春

秋·察今》：“澭州暴益“，用的是古字。类似的还有：州——洲、止

——趾、要——腰、责——债、监——、新——薪、閒——间、景

——影，等等。

（2）古字表假借义，今字表本义。例如：“莫”与“暮”。莫

字的古字形象日落草莽之中，本义为昏暮，因时常借用为“莫须有”

的莫，后来便又加日旁新造暮字专表本义，莫与暮构成古今字。《诗

经·齐风·东方未明》“不夙则莫”，用古字。类似的还有：孰——熟、

然——燃、衰——簑、北——背、原——源、午——杵、县——悬、

它——蛇，等等。

（3）古字表本义和部分引申义，今字专表某一引申义。例如