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空间核反应堆

【澳大利亚铀信息中心网站2003年2下工作几十年，尤其是在不能利用太阳能的

月报道】放射性同位素动力源从1961年开地方。

始就在太空得到应用。裂变动力源主要是俄到目前为止，44个RTG已为24个美国

罗斯使用，但美国正在开发新的功率更大的太空飞行器（包括“阿波罗”飞船、“先驱

核动力源。者”号探测器、“海盗”号火星探测器、“旅

当俄罗斯已有几座裂变堆在太空运行行者”号探测器、“伽利略”木星探测器和

时，美国仅将一座反应堆送上了太空，即“尤利塞斯”号探测飞船）以及许多民用和

在1965年的SNAP-10A（核辅助动力系军用卫星提供动力。“卡西尼”探测飞船携

统）。带3个提供870W动力的RTG飞往土星。

美国在1959～1973年期间曾制定了一已送回遥远星球图片的“旅行者”号探测器

个核火箭计划，即核火箭发动机（NERVA），已经运行了20多年，由于采用RTG提供动

主要是用核动力替换发射后段的化学火箭。力，预计该探测器还能继续工作15～25年。

NERVA使用石墨堆芯反应堆加热氢，并通“海盗”号和“漫游者”号登陆器采用RTG

过尾喷管喷射出去。在内华达州试验了20动力源。

个发动机，产生了高达航天飞机发射器一半最新的RTG是名为“通用热源”

以上的推力。自此，“核火箭”将取代化学（GPHS）的290W系统。每个GPHS由18

火箭成为太空推进器。NERVA的后继者是个模块组成，每个模块高5cm、横截面面积

2

核热火箭（NTR）。为10cm、重1.44kg，包含4个带有铱包壳

另一个早期概念是美国的“猎户座”项的钚-238燃料芯块。多重任务的RTG

目（ProjectOrion），利用一系列小的核爆炸，（MMRTG）使用8个GPHS装置，功率为

使大型航天器飞离地球。该项目始于19582kW，可产生100W的电力，它是目前研究

年，在1963年因《禁止大气核试验条约》的重点。

生效而终止，但放射性落下灰可能是其中的斯特林放射性同位素发生器（SRG）是

一个主要问题。“猎户座”概念作为产生推基于由GPHS装置提供动力的55W电转换

进脉冲的其它手段仍然有效。器。斯特林转换器的热端温度高达650℃，

被加热的氦驱动线性交流发电机中的自由

放射性同位素系统

活塞做往复运动，热量在发动机冷端排出，

迄今，放射性同位素热电发生器（RTG）将交流电转换为55W的直流电。这种斯特

自1961年以来一直是美国太空工作的主要林发动机从钚燃料中产生的电功率是RTG

动力源。钚-238的高衰变热（0.56W/g）使的4倍。因此每个SR