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当代短篇小说的艺术发展

一

小说在中国当代文学史中的艺术发展，一直是评论界至为关注的问题之一。你翻开《茅盾文艺评论集》

上下两册，竟万一多半的篇目是论及当代短篇小说的:或讲解名篇，或分析新作，涉及几十位作家，近

二百篇作品。当代最有见地的文艺评论家如侯金镜、巴人、魏金枝等，都曾以极大的热忱和心血，浇灌

了当代短篇小说这块园地。儿家权威性报刊(《人民日报》、《文艺报》、《人民文学》等)不止一次地

为短篇小说的创作和繁荣，或发表专论、或组织座谈、或发起讨论，程度不一地推动、影响了短篇小说

的艺术发展。可以说，它是当代较为“得宠”的艺术形式之一。实际上，对社会现实敏感的艺术体裁，对

自身的发展衍变也敏感。短篇小说在中国现、当代文学史上多次成为思想一艺术突破的尖兵。它在现实

敏感性方面堪与新诗匹敌，在现实生活中却取得比新诗较大的成就。艺术体裁的发展有其相对的独立性

，但社会生活的变化总要经由种种中介而曲折地投射在这种发展之中。我不想从大家已经谈论很多的角

度去考察当代短篇小说的发展。我想“从内部”来把握社会生活的变化在艺术形式中的折射，也就是说，

我将从“结构一功能”方面来理解这一发展。艺术形式是特殊内容的特殊形式。就短篇小说而言，它最能

体现一时代人对现实内容的“截取方式”，对这一方式的结构分析，有助于了解一时代人审美态度的某些

基本变化。短篇小说周围住着不少“左邻右舍”。在当代文学史上，各种艺术体裁之间(短篇小说、新诗、

戏剧、长篇小说、中篇小说等)―对本文来说，也就是各种艺术结构之间―存在着微妙的消长起伏过程

。五、六十年代，当代中国最好的短篇小说作家(如王汉石、王愿坚、茹志鹃)的集子，也远不及《青春

之歌》、《林海雪原》、《红日》等长篇小说受欢迎。七十年代末，以《班主任》为发端的短篇小说热

潮风靡全国。

八十年代以来，中篇小说的崛起成为最热门的话题。根据卢卡契的研究，一般说来，短篇小说是长篇小

说等宏大形式的尖兵和后卫，它们之间的消长起伏，标志着作家对社会变动的整体性认识的成熟程度。

①作为尖兵，它表现新的生活方式的预兆、萌芽、序幕;作为后卫，它表现业已逝去的历史时期中最具光

采的碎片、插曲、尾声。体裁之间的这种历史关系的变化，也显示了社会审美意识某些深刻的发展。正

如文艺学上其他“发展中概念”一样，对短篇小说一直无法作出准确的定义。从篇幅上加以限制只是抓住

了表面特征，多少字以下算作短篇呢?不好商量。在当代中国的文学发展中，关于短篇小说的基本定义

，也是众说纷纭的。茅盾沿用“五四”以来的说法:“短篇小说取材于生活的片段，而这一片段不但提出了

一个普遍性的问题，并且使读者由此一片段联想到其他的生活问题，引起了反复的深思。”①侯金镜同意

这种说法，但他把侧重点落在人物性格上:“短篇的特点就是剪裁和描写性格的横断面(而且是从主人公丰

富的性格中选取一两点)和与此相应的生活的横断面。”①魏金枝却认为“横截面”的提法失之含糊，因为长

篇小说也只能于无限时空中取有限的一部分:“我们只能说，现实生活中的关系是非常复杂的，而且往往

束缠在一起，……往往自成为一个纽结。而这个纽结，也就是一个单位或个体，对作者来说，取用那个

大的纽结就是一部长篇，取用那个小的纽结，就成为一个短篇，这里并没有什么横断面和整株树干等等

的分别存在。”①可是大小纽结的区别何在，他并未谈得分明。孙犁则除了强调篇幅应尽量短小之外，对

别的定义一概存疑:“关于短篇小说，曾有很多定义，什么生活的横断面呀，采取最精采的一瞬间呀，掐

头去尾呀，故事性强呀，只可参考，不可全信。因为有的短篇小说，写纵断面也很好。中国流传下来的

短篇小说，大都有头有尾。契诃夫的很多小说，故事性并不强，但都是好的短篇小说。”

他断言:“短篇小说是文学作品里的一种形式，它的基本规律和其他文学形式完全相同。”①我想，发展着

的“历史概念”只能放回到历史过程中去加以考察。无论中外，“短篇小说”(带连字符号的short一story)都

是由“短篇故事”(不带连字符号的shortstory)发展而来的。后者历史悠久，可以上溯到各民族最初的传说

以及后来的民间故事，《一千零一夜》、薄伽丘、乔雯、传奇、评话等。前者在欧美只有一百五十年的

历史，以霍桑、爱伦•坡、果戈里的作品(十九世纪四十年代)为滥脑，在中国则始于鲁迅的《怀旧》(191

1年)。这二者的亲缘血族关系是如此密切，以至我们经常不加区分地把它们一律称作“短篇小说”，由此

带来了好些麻烦。这种广义的理解之所以存在，是因为在创作实践中，“短篇故事”并不因为派生出了“短

篇小说”而自行退出历史舞台，相反，它那