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区块链与机器信任

新的事物新的概念层出不穷，以至于有些名词已经流行了，但还没有确切的定义。区块链（Blockchain）就是这样。如果搜索“区块链”，可以搜到很多区块链的意义、前景、新闻等，却不见明确的定义。百度百科中对区块链的解释也只是一种描述性的文字：区块链是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式。这里面的“共识机制”则是区块链系统中实现不同节点之间建立信任、获取权益的数学算法。

普通大众对区块链的认识则一般是来自于比特币（Bitcoin）。我们见到最多的描述就是：“区块链是比特币的底层技术”。数字货币为什么要采用区块链技术，这其实就是为了解决网络中的“信任”问题。

我们先来看一个经典的点对点通信协议问题——拜占庭将军問题：拜占庭是东罗马帝国的首都，罗马帝国国土辽阔，为了防御外敌入侵，每个军队都分隔很远，将军之间只能靠信差传递消息。战时拜占庭军队内所有将军必须达成共识，再决定是否进攻。但在军队内可能存在叛徒和间谍左右将军们的决定。这时候，在已知有成员谋反的情况下，其余忠诚的将军在不受叛徒的影响下如何达成一致的协议？

区块链是一个非安全环境中的分布式数据库，没有中心服务器，也没有中心节点，所以它是一个去中心化的系统。这个数据库依靠集体维护，全民参与记账，系统会把一定时间段内最快最好的记录写入账本，分发给其他人进行备份。这样虽然效率低了，但是具有极大的安全性。由于每个区块都包含一个时间戳和一个与前一区块的链接，基于哈希函数和非对称加密的设计使得数据不可篡改，记录在一个区块中的数据将不可逆，因此很难作弊。基于工作证明机制的共识算法则用来与新增数据达成共识。但区块链最重要的还是解决了中介信任问题，实现了在没有任何中介机构参与的情况下，完成双方可以互信的交易行为。这就使得基于互联网的机器信任取代了基于行政机构的人的信任。

区块链的技术特点和激励机制使它可以应用于多个领域，但它冲击最大的，还是金融领域。去中心化的机器信任机制对于金融脱媒有着巨大的诱惑和潜能，从这个角度看待区块链，我们甚至要重新审视货币的价值。

“生于互联网，死于区块链。”但愿这句话不会成为某些互联网行业的谶语。