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东海村核临界事故

一、事故概述

1.1事故发生背景与时间地点

1999年9月30日上午10时35分，日本茨城县东海村JCO株式会社（核燃料转换公司）第三铀转换车间内发生一起严重的核临界事故。该公司成立于1976年，主要从事核燃料转换加工业务，事故发生时正在进行高浓缩铀（富集度18.8%）溶液的制备操作。东海村作为日本核能产业重要基地，聚集了多核相关设施，JCO公司是该地区唯一具备铀燃料转换资质的企业，其生产活动需遵循《核原料物质、核燃料物质及反应堆规制法》相关规定，但实际安全管理存在显著漏洞。

1.2事故直接原因分析

事故的直接原因为操作人员严重违反核临界安全规程，导致铀溶液质量超过临界值引发链式反应。具体表现为：操作人员为缩短工作时间，未使用规程规定的不锈钢桶（容量约2.4L），而是改用容量约16L的不锈钢沉淀槽进行铀溶液转移；沉淀槽内未添加中子吸收材料（如硼酸或镉板），且槽壁为不锈钢材质，对中子反射作用显著；操作人员未经过核临界安全专项培训，对铀溶液临界质量（约2.4kg铀-235）缺乏认知，最终将约16.6kg铀-235溶液（相当于临界质量的7倍）倒入沉淀槽，引发持续约20小时的临界状态。

1.3事故经过与应急响应启动

事故发生当日，JCO公司两名操作人员按照“核燃料转换操作手册”进行铀溶液制备，手册中明确要求铀溶液需通过溶解槽→沉淀槽→提纯槽的流程转移，且每次转移量不得超过2.4kg。然而操作人员为简化流程，直接将溶解槽内溶解的硝酸铀酰溶液通过管道泵入沉淀槽，10时35分当溶液达到一定体积时，首次发生临界反应，现场出现蓝色闪光（切伦科夫辐射）及强烈辐射。操作人员误认为设备故障，继续操作导致临界反应反复发生，直至11时15分左右停止。事故造成现场3名操作人员受到急性辐射损伤，附近区域辐射剂量率瞬间上升至正常值的19000倍，茨城县辐射监测中心于10时45分检测到异常，10时55分JCO公司向县政府报告事故，11时10分县政府启动核事故应急响应机制，疏散周边居民约161人。

二、事故直接原因与技术分析

2.1违规操作流程与临界条件触发

2.1.1沉淀槽的违规使用

事故当日，JCO公司两名操作人员为缩短工作时间，未按操作手册规定使用容量2.4L的不锈钢桶进行铀溶液转移，而是改用容量16L的不锈钢沉淀槽。手册明确要求铀溶液需通过“溶解槽→沉淀槽→提纯槽”的流程，且每次转移量不得超过2.4kg铀-235，但操作人员为简化流程，直接将溶解槽内溶解的硝酸铀酰溶液通过管道泵入沉淀槽。沉淀槽为圆柱形不锈钢材质，高约30cm、直径约25cm，壁厚3mm，其材质对中子具有显著反射作用，而操作人员未意识到这一风险，也未在槽内添加中子吸收材料（如硼酸或镉板），为临界反应创造了物理条件。

2.1.2铀溶液质量与临界值的突破

硝酸铀酰溶液的铀-235富集度为18.8%，其临界质量与溶液的体积、密度、容器材质密切相关。根据临界安全计算，该溶液在不锈钢容器中的临界质量约为2.4kg，而操作人员将约16.6kg铀-235溶液（相当于临界质量的7倍）倒入沉淀槽，导致溶液体积超过临界体积。当溶液在沉淀槽中积累至约40cm高时，铀原子核间的距离缩小，中子逃逸概率降低，引发自持链式反应。首次临界反应发生于10时35分，现场出现强烈的蓝色闪光（切伦科夫辐射），但操作人员误认为是设备故障，未立即停止操作，继续向沉淀槽内注入溶液，导致临界反应反复发生，直至11时15分左右停止。

2.1.3操作流程简化的决策链条

此次违规操作源于JCO公司内部为追求生产效率而形成的“潜规则”。事故前，公司为缩短工期，允许操作人员简化流程，将原本需分3次转移的铀溶液合并为1次。操作人员未接受过核临界安全专项培训，对铀溶液的临界风险缺乏认知，仅凭“经验”判断操作安全。此外，公司未在操作现场设置临界事故报警装置，也未对操作人员进行应急培训，导致人员在首次临界反应后未能及时撤离。

2.2设备设计与安全防护的失效

2.2.1沉淀槽的设计缺陷与中子反射风险

JCO公司使用的沉淀槽为普通不锈钢材质，未针对核临界安全进行特殊设计。不锈钢中的铁元素对中子具有反射作用，会减少中子的逃逸，降低临界质量。同时，沉淀槽的容量（16L）远大于安全规程规定的2.4L容器，且槽内未设置中子吸收材料（如硼酸溶液或镉板），无法在溶液接近临界状态时抑制链式反应。此外，沉淀槽的开口直径较大（约20cm），增加了中子泄漏的难度，进一步提高了临界风险。

2.2.2安全规程与实际操作的脱节

JCO公司的《核燃料转换操作手册》明确规定，铀溶液转移必须使用“不锈钢桶+中子吸收材料”的组合，且每次转移量不得超过2.4kg。但实际操作中，公司为提高生产效率，默许操作人员使用沉淀槽进行批量转移，且未对操作流程进行定期