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什么是下定义

引言：我们如何理解世界的基石

在日常交流、学术探讨乃至个人沉思中，我们无时无刻不在与“概念”打交道。无论是“正义”、“科学”这些宏大的抽象名词，还是“桌子”、“跑步”这类具体的事物与动作，它们之所以能被我们理解和运用，背后都离不开一个看似简单却至关重要的思维活动——下定义。下定义，简而言之，就是明确一个概念的内涵与外延，赋予其清晰、稳定的意义。它不仅是我们进行理性思维的起点，也是有效沟通的桥梁，更是知识体系构建与传承的基本工具。本文旨在深入探讨下定义的本质、方法、原则及其在人类思想与表达活动中的核心价值。

一、定义的本质：揭示与规定的统一

定义，究其本质，是一种对概念内涵的揭示与对其适用范围的界定。它试图回答“某物是什么”这一根本问题，通过精炼的语言概括出事物的本质属性或特有特征。然而，这种“揭示”并非总是纯粹客观的发现。在很多情况下，尤其是在人文社科领域，定义也包含了一定程度的“规定性”。

一方面，对于自然科学中的许多概念，定义更侧重于“发现”与“描述”。例如，“水是由两个氢原子和一个氧原子组成的化合物（H?O）”，这是对水这一物质内在化学构成的揭示。这类定义力求客观反映事物的固有属性，其真假可以通过科学实验来检验。

另一方面，在法律、伦理、艺术等领域，定义往往带有更强的“规定性”或“建构性”。立法者定义“犯罪”，是为了明确何种行为应受到惩处；伦理学家定义“善”，是为了确立道德判断的标准。这类定义在一定程度上是人为建构的，服务于特定的目的和语境，并随着社会发展和观念变迁而可能被重新审视与修订。因此，理解定义的这一双重属性——既有对客观实在的反映，也有主观建构的成分——是我们正确运用定义的前提。

二、定义的核心要素：内涵与外延的精确把握

一个完整且有效的定义，必须同时清晰地把握概念的“内涵”与“外延”。

内涵，指的是概念所反映的事物的本质属性或特有属性的总和。例如，“人是会制造工具并使用工具进行劳动的高级动物”，这一定义便揭示了“人”这一概念的核心内涵——“会制造工具并使用工具进行劳动”以及“高级动物”。正是这些属性将人与其他动物区分开来。

外延，则是指具有概念所反映的本质属性的对象的总和，即概念所指称的具体事物或现象的范围。例如，“人”的外延就包括了古往今来所有的个体的人。明确外延有助于我们判断某一具体对象是否属于该概念的范畴。

下定义的过程，就是通过明确内涵来“框定”外延的过程。内涵不清晰，则外延必然模糊；外延不确定，则内涵的揭示也失去了实际意义。两者相辅相成，共同构成了定义的核心骨架。

三、定义的常用方法：从“属加种差”到语境定义

下定义并非随意而为，它遵循一定的逻辑规则和方法。其中，最经典也最常用的方法便是“属加种差”定义法。

1.属加种差定义法：这是形式逻辑中定义的基本方法。其结构为：被定义项=种差+邻近的属概念。

*属概念：指被定义项所从属的、更广泛的概念。例如，要给“正方形”下定义，首先找到其属概念——“四边形”。

*种差：指在同一属概念下，被定义项与其他同级种概念之间的差别，即被定义项所特有的属性。对于“正方形”而言，其种差是“四边相等且四个角均为直角”。

*因此，“正方形是四边相等且四个角均为直角的四边形”。这种方法的优势在于逻辑清晰，能够准确地揭示概念间的层级关系和事物的特性。

2.发生定义法：通过描述事物产生或形成的过程来给概念下定义。例如，“圆是平面上到定点的距离等于定长的点的集合”，或“闪电是云层间或云层与地面间的强烈放电现象”。这种定义方法常用于自然现象、几何图形等的界定。

3.功用定义法：以事物的主要功能或用途作为种差的定义方法。例如，“温度计是测量温度的仪器”，“桥梁是供铁路、道路、渠道、管线等跨越河流、山谷或其他障碍而修建的建筑物”。

4.语境定义法：在特定的语言环境中，通过揭示概念在句子或命题中的意义来间接定义该概念。这种方法常用于一些难以用属加种差直接定义的抽象概念，或在翻译、解释特定文本时使用。

在实际运用中，人们往往会根据概念的性质和定义的目的灵活选用或结合使用不同的定义方法。对于复杂的概念，单一的定义方法可能不足以全面揭示其内涵，需要多角度、多层次的阐释。

四、下定义的原则：追求清晰、准确与简洁

要给出一个好的定义，必须遵循一系列基本原则，以确保其科学性和有效性：

1.清晰性原则：定义必须使用明确、不含糊的语言，避免使用比喻、拟人等修辞格，除非这些修辞能直接揭示本质且不致引起误解。晦涩、歧义的语言只会使概念更加混乱。

2.准确性原则：定义应当恰如其分地反映概念的内涵与外延，既不能过宽（包含了不应包含的对象），也不能过窄（排除了应包含的对象）。例如，若将“人”定义为“会说话的动物”，则失之过宽，因为某些动物也能发出有意义的