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古代文化常识之常见的年龄称谓

在源远流长的中国古代文化中，人们对于不同年龄段的称谓，不仅仅是简单的数字指代，更蕴含着丰富的文化内涵、礼仪规范与生命感悟。这些称谓或源自生理特征，或出自典籍典故，或与当时的社会习俗息息相关。了解这些常见的年龄称谓，有助于我们更深入地理解古代文学作品、历史事件及社会风貌。

一、幼年与童年时期

生命伊始，称谓多与养育方式和生理状态相关，充满了稚拙可爱的意味。

*襁褓（qiǎngbǎo）：亦作“襁保”、“襁緥”。襁指背负婴儿用的宽带，褓指包裹婴儿的被子。后以此借指未满周岁的婴儿。这个阶段的婴儿，尚在襁褓之中，无法独立行走，完全依赖成人照料。

*孩提：通常指两至三岁的儿童。《孟子·尽心上》有“孩提之童，无不知爱其亲者”之语。“孩提”中的“提”，指的是可以提抱，此时儿童已能初步活动，但仍需大人提携。

*垂髫（chuítiáo）：髫，指古代儿童下垂的头发。古时孩童头发自然下垂，不束发，因以“垂髫”指三四岁至八九岁的儿童。陶渊明《桃花源记》中“黄发垂髫，并怡然自乐”，便描绘了老人与孩童安适愉快的生活场景。

*总角：八九岁至十三四岁的少年儿童。古代儿童将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形如两个羊角，故称“总角”。《诗经·卫风·氓》中“总角之宴，言笑晏晏”，便是对少年时代欢乐时光的追忆。这一称谓带有几分童趣与天真烂漫的色彩。

二、少年与青年时期

随着年龄增长，称谓开始融入更多的社会文化期许与礼仪规范，尤其是在成年之际，会有特定的仪式与称谓标志着人生新阶段的开始。

*豆蔻年华：特指女子十三四岁的年纪。语出唐代诗人杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”用早春二月枝头含苞待放的豆蔻花来比喻体态轻盈、容颜美好的少女，形象生动，富有诗意。

*及笄（jíjī）：笄，是古代束发用的簪子。女子十五岁行“及笄”礼，即把头发绾起来，戴上簪子，表示已经成年，可以嫁人了。《礼记·内则》载：“女子十有五年而笄。”及笄是女子成年的重要标志。

*束发：男子十五岁左右。古代男孩到了十五岁，要把原先的总角解散，扎成一束，故称“束发”。这一阶段的男子，开始学习各种技艺，为成人做准备。

*弱冠（ruòguàn）：男子二十岁。古代男子二十岁行“冠礼”，即戴上表示已成人的帽子，但体犹未壮，故称“弱”。冠礼是古代男子极为重要的成年仪式，标志着其从此拥有了参与社会事务、承担责任的权利与义务。《礼记·曲礼上》云：“二十曰弱，冠。”

三、成年与中年时期

步入成年，称谓多与人生阅历、社会责任及身心状态相关，体现了对成熟稳重的期许。

*而立之年：指三十岁。出自《论语·为政》：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑……”“立”指立身、立志，意为到了三十岁，应该能够确立自己的人生目标与处世原则，有所成就。

*不惑之年：指四十岁。同样出自《论语·为政》。“不惑”，即不迷惑、不糊涂，意味着到了四十岁，经历了许多世事，对人生的理解更加深刻，能够明辨是非，不再为外物所迷惑。

*知命之年/知天命：指五十岁。《论语·为政》：“五十而知天命。”这里的“天命”，并非指宿命论，而是指对事物发展规律有了深刻的认识，能够顺应自然，安身立命。也有说“知非之年”，源自《淮南子·原道训》“蘧伯玉年五十，而有四十九年非”，意为到了五十岁，能够反思过往，认识到自己的不足。

四、老年时期

对于老年的称谓，往往带有尊敬、祝福或对岁月流逝的感慨，也反映了古人对长寿的向往。

*花甲之年/耳顺之年：均指六十岁。“花甲”，因中国古代采用天干地支纪年，六十年为一个循环，称为一“甲子”，故六十岁又称“花甲”。“耳顺”则出自《论语·为政》“六十而耳顺”，意为到了六十岁，能听得进各种不同的意见，心态更加平和包容。

*古稀之年：指七十岁。语出杜甫《曲江二首》：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”在古代，由于医疗条件和生活水平的限制，七十岁高龄并不多见，故有“古稀”之称，以示珍贵。

*耄耋（màodié）之年：泛指八九十岁的老人。“耄”指八十岁，“耋”指九十岁。《礼记·曲礼上》：“八十、九十曰耄。”《诗经·秦风·车邻》疏：“八十曰耋。”这一年龄段的老人，已进入高寿，需要格外的照料与尊敬。

*期颐（qīyí）之年：指一百岁。期，期望、指望；颐，赡养、保养。意谓百岁老人饮食起居不能自理，一切需期待别人供养或照顾。《礼记·曲礼上》：“百年曰期，颐。”郑玄注：“期，犹要也；颐，养也。不知衣服食味，孝子要尽养道而已。”这是对长寿老人的美好祝愿。

这些年龄称谓，是古人智慧的结晶，也是中华传统文化的重要组成部分。它们不仅仅是语言符号，更是一幅幅生动的社会生活画卷，承载着人们对生命历程的细致观察与深情体悟