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伽马暴 闪光背后的星空传奇 ◆ 唯破 长暴与短暴 律，亮度可达到太阳亮度的百万兆 生碰撞时 ，它们融合成黑洞 ，科学家 20世纪60年代，美国军方发射 倍，所 以，即使它们发生在极遥远的 认为 ，这个过程会发生短暴 。短暴 的 了一组名为 “维拉”(Vela)的探测卫 地方，人们也探测到了它。平均来 出现还有另外一种情况 ．即产生于 星，其 目的是探测发生在大气层和外 说，天文学家们每天都能够观测到 中子星与恒星 团发生碰撞 的时候 ． 层空间的核爆炸。那时，世界正处在 一 次来 自天空 中不 同方 向的伽马 那些恒星团里包藏着极为古老的恒 冷战时期。美国想用这种卫星监测其 暴。它们是如何形成的?产生的源头 星 ，它们的中心非常密集 天文学家 他国家，尤其是苏联的核试验。 在哪里呢? 们还指 出，如果一个双恒星系统 中 “维拉”携有 X射线探测仪 。伽 天文学家们用卫星和地面望远 有一颗 中子星 ，两星之 间的相互作 马射线探测仪和光学探测仪 ，它们 镜对宇宙中的这种神秘爆炸进行 了 用也会导致碰撞 的发生 ．而这样 的 能探测到核爆炸释放的包括伽马射 大量的观测和研究 。由此得到的数 碰撞也容易产生短暴 。 线在 内的各种能量辐射 。伽马射线 据渐渐帮助他们获得 了一些答案 。 是一种波长短，穿透性强的电磁辐 科学家们认为．短暴和长暴产生于 沃尔夫．拉叶星 射。在原子核反应中，因衰变处于激 两种完全不同的过程，其中短暴的 相对于短暴而言 ．天文学家们 发状态 的原子核需要通过释放一些 情况一直存在争论 ．但现在 ．人们对 对长暴取得了更多的共识 ，他们一 能量使其变得稳定。这个过程会导 它的认识有 了一些突破 。一般来说 ， 般都承认 ，长暴来 自于一种超大质 致伽马射线辐射 。 短暴很可能是非常致密 的中子星在 量 的恒 星在 它死亡 时发生 的大爆 不出所料 的是 ，“维拉 ”果然探 碰撞融合时产生的。中子星是一种 炸 。这种恒星名为沃尔夫一拉叶星 测到 了强烈 的爆发性伽马射线辐 高密度的介于恒星和黑洞 的致密星 (Wolf-Raye)。是 以 l9世纪法 国天 射，但它们不是来 自人类的核试验， 体，当一颗质量 比太阳大很多的恒 文 学 家 查 理 斯 ·沃 尔 夫 (Charles 而是来 自遥远的宇宙太空。科学家 星发生爆炸时，它的中心部分因反 Wolf)和乔治 ·拉叶 (GeorgesRayet) 发现 ，这种来 自宇宙的爆发性伽马 作用力而 向内坍塌 ，由此形成的压 的名字命名的，这两个人首先发现 射线辐射能量非常强．它们在数秒 力常常大到足以使 电子失去 电性而 了这种星并对它们进行了研究。沃 钟 内产生的能量差不多等同于把太 成为 中子 ，于是便诞生 了一颗 中子 尔夫．拉叶星很大很活跃 ，温度极 阳的全部质量都转变成了能量 。在 星。这种星的强引力场储存了巨大 高 ．质量极大 ，它们的结局往往是一 短短的一瞬间里，这种爆炸所释放 的能量 。在宇宙中，当两颗中子星发 颗特殊的超新星，比一般的超新星 出的能量可以相当于太 阳一年辐射 威力更大，通常被人们称之为 “超级 能量的几百亿倍 。科学家们将这种 新星 ”(hypernova)。 宇宙中伽马射线突然增强的现象称 沃尔夫一拉叶星的质量至少是 为伽马射线暴 (Gammaraybursts)， 我们太阳质量的2O倍 ，比太阳热得 简称为 “伽马暴”。不过，这种爆炸虽 多 ．有时 ，星体 内的灼热气体 ，例如 然强烈．但持续的时间短，长的一般 氦 ．会发生爆炸 ，在那种时候 ．沃尔