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铱星移动通信系统的失败与重生 十几年前的一天，美国摩托罗拉公司的工程师波蒂格想和妻子到加勒比海度 假，可妻子说什么也不肯与他同去，原因是她觉得在加勒比海地区手机不好用， 会耽误她的房地产生意。这件事对波蒂格触动很大、使他突发奇想：如果世界上 有－种能供任何人在任何地方和任何时间与任何他人进行任何方式的通信的工 具该多好啊！这样就可以解决当时移动电话存在的价格高、通话质量差、通话范 围小等一系列问题。 波蒂格把这一想法告诉了公司管理层，并立即得到当时公司董事长加尔文的 支持。1991 年，摩托罗拉公司正式决定斥巨资建立由77 颗低轨卫星阻成的铱移 动通信网络。这个全球性卫星移动通信系统通过使用卫星手持电话机，透过卫星 可在地球上的任何地方拨出和接收电话讯号。其使用的过程是：当地面上的用户 使用卫星手机打电话时，该区域上空的卫星会先确认使用者的账号和位置，接着 自动选择最便宜也是最近的路径传送电话讯号。如果用户是在一个人烟稀少的地 区，电话将直接由卫星层层转达到目的地；如果是在一个地面移动电话系统（Ｇ ＳＭ或ＣＤＭＡ移动通信系统）的邻近区域，则控制系统会使用现在的地面移动 通信系统的网络传送电话讯号。目前我们使用的ＧＳＭ和ＣＤＭＡ地面移动通信 系统只适于在人口密集的区域使用，对于覆盖地球大部分、人烟稀少的地区则根 本无法使用。也就是说，铱星计划的市场目标定位是需要在全球任何一个区域范 围内都能够进行电话通信的移动客户。为了保证通信讯号的覆盖范围，获得清晰 的通话讯号，初期设计认为全球性卫星移动通信系统必须在天空上设置7 条卫星 运行轨道，每条轨道上均匀分布 11 颗卫星，组成一个完整的卫星移动通信的星 座系统。由于它们就像化学元素铱（Ir ）原子核外的77 个电子围绕其运转一样， 所以该全球性卫星移动通信系统被称为铱星。后来经过计算证实，设置6 条卫星 运行轨道就能够满足技术性能要求，因此，全球性卫星移动通信系统的卫星总数 被减少到66 颗，但仍习惯称为铱星移动通信系统。 铱星移动通信系统是美国于 1987 年提出的第一代卫星移动通信星座系统， 其每颗卫星的质量670 千克左右，功率为 1200 瓦，采取三轴稳定结构，每颗卫 星的信道为3480 个，服务寿命58 年。铱星移动通信系统最大的技术特点是通过 卫星与卫星之间的接力来实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动电话系统搬到了 天上。它与目前使用的静止轨道卫星通信系统比较有两大优势：一是轨道低，传 输速度快，信息损耗小，通信质量大大提高；二是不需要专门的地面接收站，每 部卫星移动手持电话都可以与卫星连接，这就使地球上人迹罕至的不毛之地、通 信落后的边远地区、自然灾害现场的通信都变得畅通无阻。所以说，铱星移动通 信系统计划开始了个人卫星通信的新时代。 铱星系统原计划于1995 年投入运营，预计投资34 亿美元。其市场策略和价 格策略等都是基于当时地面蜂窝通信网尚不发达的情况而制定的。由于技术太复 杂和成本太巨大等方面的原因，所以铱星直到1998 年11 月1 日才投人运营，而 实际投资达到 57 亿美元。预计总投资为 34 亿美元，卫星的设计使用寿命为 5 年。铱星移动通讯系统为用户提供的主要业务是：移动电话（手机）、 寻呼和 数据传输。从技术角度看，铱星移动通信系统已突破了星间链路等关键技术问题， 系统基本结构与规程已初步建成，系统研究发展的各个方面都取得了重要进展， 在此期间有全世界几十家公司都参与了铱星计划的实施，应该说铱星计划初期的 确立、运筹和实施是非常成功的。 美国的“德尔它2 型”火箭、俄罗斯的“质子ｋ型”火箭和我国的“长征2 号丙 改进型”火箭分别承担了铱星的发射任务。1998 年5 月，布星任务全部完成，11 月1 日，正式开通了全球通信业务。 然而，当摩托罗拉公司费尽千辛万苦终于 将铱星系统投入使用时，命运却和摩托罗拉公司开了一个很大的玩笑，传统的手 机已经完全占领了市场。由于无法形成稳定的客户群，使铱星公司亏损巨大，连 借款利息都偿还不起，摩托罗拉公司不得不将曾一度辉煌的铱星公司申请破产保 护，在回天无力的情况下，只好宣布即将终止铱星服务。摩托罗拉公司正式通知 铱星电话用户，到2000 年3 月15 日，如果还没有买家收购铱星公司并追加投资， 铱星的服务将于美国东部时间3 月17 日23 点59 分终止。3 月17 日，铱星公司 正式宣布破产。从正式宣布投入使用到宣布破产不足1 年半时间。摩托罗拉公司 “铱星计划失败”给予人们的思考是多方面的，高技术带来的高风险即使在摩托罗 拉这种跨