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第24卷第4期 邢 台学 院 学 报 Vol_24．No．4 2009年 12月 JOURNALOFXINGTAIUNⅣERSrI-Y Dec．2o09 从无理数发现探析东西方数学的差异 刘俊 先 (邢台学院数学系，河北邢台 054001) 摘 要：在数学发展的曲折过程 中，无理数的出现在古希腊导致了数学史上第一次数学危机的产生。而在 中国古代 ， 中算学家顺理成章地引入了无理数。两种不同的结果源于东西方数学思维方式的差异。 关键词：第一次数学危机；毕迭哥拉斯；不可公度比；无理数 中图分类号：O11 文献标识码：A 文章编号：1672—4658(2009)04—0103—03 据史籍记载，古代的希腊和中国，很早就发现了无理 希帕苏斯说出他的发现后，惊恐不已的其他成员将他抛进 数。然而东西方却通过不同的途径来认识和发展无理数的 了大海(一说希帕苏斯因泄露了不可公度量的秘密而遭此 理论：希腊人着眼于几何量的长度关系，从线段不可公度的 厄运)。 几何角度人手，用逻辑方法进行探讨；中国人着重满足实际 由于毕氏学派关于比例定义假定任何两个同类量可通 应用的数的运算，从开方不尽的计算过程入手，通过计算方 约，比例理论中的所有命题都局限在可通约的量上，因而他 式来认识并建立其法则。 们关于相似形的一般理论就失效了。“逻辑上的矛盾”如 1无理数的发现 此之大，以致于有一段时间，他们欲将此事保密，不准外传。 1．1无理数在古希腊的发现 但是人们很快发现不可通约性并不是罕见的现象。毕氏学 公元前500多年，古希腊有个著名的学派叫做毕达哥 派的成员泰奥多勒斯发现，面积等于3、5、6、·…···17的正方 拉斯(简称毕氏)学派，创始人毕达哥拉斯(约公元前580～ 形的边与单位正方形的边也不可通约，并对每一种情况都 前500)是当时著名的数学家与哲学家。一般认为，欧几里 单独予以证明。希腊数学中出现的这一逻辑困难，被称为 得 《几何原本》前两卷的大部分材料来源于毕氏学派，此看 数学史上的“第一次数学危机”。 法有很大推测成分。西方文献中以毕达哥拉斯的名字命名 一 般来讲，危机是一种激化的、非解决不可的矛盾。数 的勾股定理，据传毕氏学派为庆祝这条定理的发现，曾宰牛 学中有大大小小的许多矛盾，在整个数学发展的历史上，贯 祭神，但迄今没有毕氏发现和证明勾股定理的直接证据。 穿着矛盾的斗争与解决，当矛盾激化到涉及整个数学基础 尽管人们将许多几何成就归功于毕氏学派，但其学派 时就产生数学危机。危机的出现激发了富于追求精神的数 基本的信条却是 “万物皆数”，对此，其学派成员费洛罗斯 学家的热情。矛盾的解决，危机的消除，会给数学带来新内 曾明白地宣称：“人们所知道的一切事物都包含数；因此， 容、新进展，甚至引起革命性变革。整个数学的发展史就是 没有数就既不可能表达、也不可能理解任何事物”。这里 矛盾斗争的历史，这体现出矛盾斗争是事物发展的历史动 所说的数指整数，分数被看成两个整数之比。毕氏相信任 力这一基本原理。 何量都可以表示成两个整数之比(即某个有理量)，在几何 1．2 无理数在中国的发现 上这相当于说：对于任何两条给定的线段，总能找到某第三 中国古代在处理开方问题时，也不可避免地碰到无理根 条线段，以它为单位线段能将给定的两条线段划分为整数 数。中国早期的开方术见于 《九章算术》少广、勾股两章，起 段。希腊人称这样两条给定线段为 “可公度量”。然而毕 源于长度的测度。已知面积求正方形边长；已知体积求立方 氏学派后来却发现：并不是任意两条线段都是可公度的，有 体棱长；已知圆面积求圆的直径；已知球体积求球的直径或 不可公度的线段，如正方形的对角线和其一边构成不可公 直角三角形勾、股、弦互求。用现代记号表示，《九章算术》 度线段。这一事实的证明，最早出现在亚里士多德的著作 的开方术相当于解方程，设计的程序很容易在筹算盘