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网络社会研究的方法与视点 清华大学传播系 崔保国 内容提要网络厦信息科技的发展，不但改变着我 们的生活和嫌夼的结构，也导致我们的社套发生深刻变 化．同时改变看我们的研究以及研究方法。网络的社会 影响问题可以定位在媒介的社会宏观效果研究上。但传 播学井没有形成一十宏观效果研究的完整的成熟的框 架，更没有对网络研宽的积淀。拳文从历史发展、社会结 构和社会现象等几个视角来审视和思考网络的社会影响 同题。我们可以通过对网络的社会影响研究打开信息社 会的神秘之11。 关键词 网络信息社套社会结构虚拟社会 影响社会变化和发展的重要因素之一是信息的传播。这种传 播的决定性因素与其说是传播的内容，不如说是传播媒介本身。 由于网络带来的强烈冲击，各国学者都在对网络出现以后的社会 从各个角度展开研究探讨。 媒介的社会影响研究 “网络”与“信息社会”是两个时髦而又神奇的概念。“信息社 ·57· 会”的概念产生在二三十年以前。而“网络”则是近几年的新概念。 网络从本质上来讲只是一种信息传播的工具或平台。网络的重大 意义在于它把越来越多的媒介联系在一起、整台到一起．整出了一 个网络时代。信息社会的概念最早由日本学者林雄二郎在20世 纪60年代末提出。这一概念随着信息科技的发展也发生了几次 变化。20世纪90年代的“信息社会”则意味着媒介的融合和网络 的发展。 关于媒介与社会发展的研究，传统的传播效果研究理论总有 些捉襟见肘。从20世纪60年代起，西方传播学家就在探索一条 更宏观的综合社会研究的道路。这当中，勒纳等人的大众媒介与 社会发展的研究，罗杰斯的创新扩展研究等值得重视，这些研究又 被称为“发展传播学”。这个课题的提出和第二次世界大战后的东 西方冷战有着密切的历史渊源。战后美国推行了“马歇尔计划”， 即全球发展计划和一系列援外协定。这是一项跨学科、跨国界的 研究。丹尼尔·勒纳在其《传统社会的消逝——中东的现代化》 (t95S)。施拉姆在其《大众传播与国家发展——信息对发展中国家 的作用》(1964)等书中，都提出了基本的理论观点。 这类研究在20世纪90年代取得了新的突破性进展，其代表 人物是美国学者曼纽尔·卡斯泰尔。他给网络下的定义是：“网络 就是一组相互联结的结点，结点到底是什么，要依赖于具体的网络 而言。比如，在全球金融网络中，他们是股票交易所和其附属的高 级服务中心。网络是一个开放结构，能无限扩展，所有的结点，只 要他们共享信息就能联系。一个以网络为基础的社会结构是高度 动态、开放的系统．在不影响其平衡的情况下更易于创新1“。卡 斯泰尔还在《网络社会的崛起》一书中指出：作为一种历史趋势，信 息时代的主要功能和方法均是围绕网络构成的，网络构成了我们 社会新的社会形态．是支配和改变我们社会的源泉。 日本的信息科学研究是把信息技术、计算机科学和社会信息 ·58· 科学整合到一起的综合研究。也在国际学术界独树一帜，值得借鉴 和学习。 ．网络的出现使一直玄玄乎乎的信息社会概念好像一下子找到 了定位，似乎网络就是信息社会，一时间“网络社会”、“知识社会”、 “信息社会”、“虚拟社会”等等．众说纷纭。令人眼花缭乱。那么，我 们究竟面对的和即将进入的是一个什么样的社会呢?我们不妨从 历史发展、社会结构和社会现象等几个视角来审视和思考这一问 题。 作为历史发展阶段的信息社会 许多社会发展的研究都在致力于怎样清楚地解释从工业社会 向信息社会转变的过程和轨迹，给信息社会描述一个清晰的轮廓。 但是这似乎并不是一件容易的事。 一种观点认为信息社会是继工业化社会以后的新的社会发展 阶段．丹尼尔·贝尔是其代表人物，他在上世纪70年代发表的《后 工业社会的到来》一书中，提出了“有关西方社会的社会结构变化 的一种社会预测竹【“。但是．贝尔显然把握不住这一历史转折的深 刻程度．无法以准确概念加以概括，所以用“后工业社会”一词来表 述。贝尔之后，有托夫勒的《第三次浪潮》、奈斯比特的《大趋势、 莱昂的《新信息社会论)等很多有关信息社会的