キノの旅.doc

キノの旅　the Beautiful World 時雨沢恵一 　世界は美しくなんかない。そしてそれ故に、美しい 　　―The world is not beautiful. Therefore it is.― 　プロローグ　「森の中で?b」 　　―Lost in the Forest b― 　そして暗闇《くらやみ》が生まれた。 　まったく光のない。 　月も星も見えない。 　緩やかな風で森がざわめく音だけが、闇を飾るように聞こえてくる。 「そうだなあ……。なんとなく、だけれどね……」 　ふいに人間の話す声が聞こえた。少年のような、そして少し高い声だ。 「なんとなく、だけれど？」 　別の声が発言を促すように聞いた。さらに若い感じのする、男の子のような声だった。 　ほんの少し静寂《せいじゃく》があって、最初に聞こえた声が静かに語り出した。まるで自分に言い聞かすような、誰《だれ》もいないところへ向かって喋《しゃべ》るような口調だった。 「ボクはね、たまに自分がどうしようもない、愚《おろ》かで矮小《わいしょう》な奴《やつ》ではないか？　ものすごく汚い人間ではないか？　なぜだかよく分からないけど、そう感じる時があるんだ。そうとしか思えない時があるんだ……。でもそんな時は必ず、それ以外のもの、たとえぱ世界とか、他《ほか》の人間の生き方とかが、全《すべ》て美しく、すてきなもののように感じるんだ。とても、愛《いと》しく思えるんだよ……。ボクは、それらをもっともっと知りたくて、そのために旅をしているような気がする」 　それからほんの少しだけ間をおいて、こう続けた。 「辛いことや悲しいことは、ボクが旅をしている以上必ず、行く先々にたくさん転がっているものだと思ってる」 「ふーん」 「だからといって、旅を止《や》めようとは思わない。それをしてるのは楽しいし、たとえぱ人を殺《あや》める必要があっても、それを続けたいと思えるしね。それに」 「それに？」 「止めるのは、いつだってできる。だから、続けようと思う」 　最初の声は、きっぱり言った。そして訊《たず》ねた。 「納得したかい？」 「正直言って、よく分からないや」 　別の声が答えた。 「それでもいいと思うよ」 「そう？」 「ボク自身も、ひょっとしたらよく分かってないのかもしれない。迷ってるのかもしれない。そしてそれをもっと分かるために、旅を続けてるのかもしれない」 「ふーん」 「さてと。ボクは寝るよ。明日《あす》はまただいぶ走らなくちゃ。……おやすみエルメス」 「おやすみ、キノ」 　暗闇《くらやみ》に、がさごそと厚い布が擦《こす》れ合う音が聞こえ、やがて止んだ。 　第一話　「人の痛みが分かる国」 　　―I See You.― 　緑の海の中に、茶色の線が延びていた。 　それは土を簡単に固めただけの道で、西へ向かってまっすぐ走っていた。辺《あた》り一面には膝《ひざ》ほどの高さの草が、風の通り抜けるさまを示すように、緩やかに波打っていた。近くにも遠くにも、木は一本も見えない。 　道の真ん中を、一台のモトラド　（注?二輪車。空を飛ばないものだけを指す）が走っていた。後部にあるキャリアには、薄汚《うすよご》れた鞄《かばん》がくくりつけられている。 　モトラドはエンジン音を響《ひび》かせながら、かなりのスピードで走っているが、たまに左右にぐらつく。そのたびに運転手はあわててハンドルを切り、体を傾け、進路の修正をした。 　運転手の体躯《たいく》は細い。黒いジャケットを着て、腰を太いベルトで締めていた。ベルトにはポーチがいくつかついて、後ろにはハンド?パースエイダー（注?パースエイダーは銃器。この場合は拳銃《けんじゅう》）のホルスターをつけている。その中には自動作動式パースエイダーが一丁《いっちょう》、グリップを上にして入っていた。 　右腿《みぎもも》にはもう一丁、リヴォルバータイプのハンド?パースエイダーがホルスターに収まっている。抜け落ちないように、ハンマーがホルスターから短く伸びた紐《ひも》を噛《か》んでいた。 　帽子は飛行帽のような、前だけに鍔《つば》がついたもので、防寒用に耳を覆《おお》うたれがついていた。たれはゴーグルのバンドで押さえつけられ、あまりが風でバタバタと暴れている。代わりに帽子本体が風圧ですっ飛んでいくのを防いでいた。 　ゴーグルの下の表情は若い。目の大きな、整った精悍《せいかん》な顔つきだが、今はどことなく疲れた顔をしていた。 　モトラドが運転手に言った。 「まったくもって、キノが何を考えているのか分からないよ。食べる物があるんだから、食べればいいのに」 　キノと呼ばれた運転手はこう言い返した。 「せっ