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利用银河导航 　　大自然清道夫 　　通体呈黑色或黑褐色的蜣螂俗称屎克螂。地球上现存的蜣螂有两万多种，分布在南极洲以外的任何一块大陆。最著名的蜣螂生活在埃及，身长1～2.5厘米；最大的蜣螂是身长10厘米的巨蜣螂。大多数蜣螂以动物粪便为食，因此而荣获“大自然清道夫”的美称。 　　蜣螂通常将发现的粪便滚成球状，并滚动到它们认为可靠的地方藏起来，然后再慢慢食用。一只蜣螂可以滚动一個比自己身体大得多的粪球。处于繁殖期的雌蜣螂则会将粪球滚成梨状，并在其中产卵。孵出的幼虫便以现成的粪球为食。植食性蜣螂以甘甜的树汁为食，雌雄交配后，雌蜣螂把卵产在覆盖着一层腐叶的土壤里，约10天后，幼虫便破卵而出，以腐叶或动物粪便为食，幼虫不断成长，第二年7月化为蛹，约20天后变为成虫。 　　夜间靠什么导航 　　科学家早就发现，在白天，蜣螂会通过测定太阳偏振光的对称图案来为自己导航，使得自己滚动粪球时能沿一条直线路径行进。对于蜣螂这种小昆虫来说，沿着直线运动是非常重要的。它们生活在一個极为复杂的世界，相互之间对于粪便这一赖以生存的食物的争夺非常激烈。当它们发现一堆热气腾腾的新鲜粪便时，雄性蜣螂会立即将其滚成一個個粪球，然后将其滚向尽量远的地方藏起来；同时，还要帮助自己的雌性蜣螂完成同样的工作。它们将这些粪球埋在地下，作为自己后代的食物储备。 　　此前，科学家们知之甚少的是，在夜间，蜣螂是靠什么来为自己导航的？最近，瑞典的生物学家在南非的一個农场里，专门对蜣螂在夜间靠什么导航进行了深入研究。为了吸引蜣螂前来，他们将一桶桶粪便泼在农场地面上。最初的观测结果令生物学家们很惊讶；甚至在没有月光的夜晚，蜣螂也会沿着直线路径快速滚动粪球。他们不知道该如何解释这一现象。不过，他们很快想到，蜣螂会不会是利用星光在导向呢？ 　　只要看得见银河 　　为了证实这一点，瑞典生物学家在农场里建起了一個小型的封闭式实验台，然后将蜣螂放人其中，观察它们究竟如何应对不同的天空状况。他们发现，在晴朗的夜间，即使没有月光，蜣螂也能以直线路径滚动自己的粪球。为了证明这些蜣螂确实是在利用银河系的星光导航，他们又将实验台搬人约翰内斯堡天文馆。结果发现，只要看得见银河，蜣螂就会沿着直线运动。当他们在每一只蜣螂的头顶粘上一块小小的纸板，挡住了它们看向天空的视线时，这些蜣螂就只会推着粪球没目标地到处乱滚了。 　　惊人的实验结果有力地证明了，在夜间蜣螂是靠星光导向的。它们可以很快地让自己适应银河在天空中所形成的明亮光带，并沿着相对于这条光带的某一直线路径移动。这是一种复杂的导航技术。对于这么小的动物来说，拥有如此技能是相当难得的。也许，在昆虫世界里广泛存在着这种技术，迁徙的蛾类可能也拥有这种技能。但是，截止到目前，蜣螂是动物世界已确认的拥有这一技能的唯一物种。生物学家还发现，如果来自城市、家庭和路灯的人造光线淹没了夜空的星光，蜣螂的方向感就会受到影响。 　　最长的迁徙之旅 　　动物的远航能力一直令人称奇。生活在南美洲的绿海龟，每年6月中旬便成群结队地从巴西沿海出发，历时两個多月，行程2000多千米，到达大西洋上的阿森松岛，在那里生儿育女后又返回老家。两個月后，小海龟在阿森松岛海滩破壳而出，并爬向海洋，沿着父母来时的航线，游回遥远的巴西沿海。 　　早在18世纪时，科学家们就发现，栖息于北极圈内的身长仅4厘米的北极燕鸥，到了每年的8月便携儿带女飞往南极洲去过冬，单程的飞行距离长达17600千米。由于路途遥远，北极燕鸥在飞行期间要做多次中途停留，要跨越好几個不同的气候带；不仅地形复杂，而且气候多变，即使是最优秀的人类飞行员，面对如此遥远复杂的飞行路线也会望而生畏，而北极燕鸥却能按照固定的航线每年一次顺利往返。它们又是靠什么在为自己导航呢？ 　　地磁路标 　　直到上個世纪50年代，科学家才对这個问题有了初步的了解：鸟类在飞行时将太阳作为定向物。为了证实这一点，他们将一只八哥关入实验室的大鸟笼中，并在实验室内设置了一個类似太阳的光源，这個光源完全按照太阳的旋转方向和速度运动。科学家发现，这只八哥在相当于一個白天的时间里，有规律地从放置在不同角度位置上的器皿里叼食；大约每小时转15度，这与太阳从地平线升起后每小时转15度的运动速度是一致的。科学家还发现，夜间飞行的鸟类是根据月亮和星星来定向的，某些鸟类甚至能记住一些星星的位置。 　　那么在阴天和没有月光的夜晚，鸟儿又如何确定飞行方向呢？进一步的研究发现，由于地球磁场在不同位置的磁场强弱和方向是不同的，由此就形成了一個個人眼看不见的地磁路标，鸟儿能将这些地磁路标作为自己的导航工具。德国科学家进行的一项实验证明了这一点。他们在候鸟的必经之地模拟了一個假的地球磁场，结果路经此地的夜莺果真根据人造磁力线改变了飞行的方向。 　　生物钟与太阳 　　在