中国的“公司”源自何时.docVIP

中国的“公司”源自何时 　　在19世纪20年代，公司常常被中国官员用来指称西方的商行。中国的商人也常常把这个词作为他们向国家寻求支持的讨论基础，比如说郑观应就是如此。那么，在中国“公司”一词究竟起源于何时？何处？它对中国商业与经济的发展又有着怎样的影响？在本文中，我将对现代中国引入西方商业知识的过程加以考察。 　　“公司”原是客家语 　　“公司”这个词源于客家人（Hakkien）的方言，在客家人的方言里，它读作“kung―sze”。在爪哇和外围岛屿的其他通商口岸定居的客家人，通常把商行的执行人称作“kongsi”。中国的“kongsi”不但在客家人聚居的地方为数众多，而且在马来群岛、印度尼西亚的外围岛屿以及菲律宾也很多。 　　一本荷兰百科全书里给出的“kung―ssu”的比较精确的定义是这样的：“公司是一个汉语里的词，它在很广泛的意义上指行会、合伙以及社团。几个世纪以来这个词在群岛地区（荷属东印度）的使用很普遍，后来这个词在荷兰语以及不同的土著语言里都很流行。从字面来说，它的意思是一般大众的管理和公共事务的执行。” 　　“kongsi”对中国工业、商业和航运业的繁荣和发展的重要性怎么估计都不过分。它使得来自同一国家、同一家族的人更为紧密地联结在一起。在家庭“kongsi”中，由于传统的因素，只要其父亲在，没有人能够有私财。所有的家庭资本都由父权处理。随着时间的推移，公司开始逐步分化，许多“kongsi”已不是最初的家庭“kongsi”了。 　　在许多字典里，公司（字面上的意思就是“公共管理”）被赋予更广泛的定义。其中的一种定义是：“公司是一个中国的关于各种社会和经济结构的通称，它包括从商业合伙到家族和宗教会社直到三合会这样的组织。它意指一类行会，或者更准确地说，是一类‘公司’，其中一群人投入经济资源，并从企业中获得一份赢利。” 　　据露易丝?汉金森（Louise Hankinson）所言：“作为一种组织架构，公司有许多功能。经济上，在中国居民中，公司有利于资本的积累。每个成员向一个共同基金的捐助使得中国人能够冒大规模开采金矿的风险。作为对他们捐助的回报，每个人都有权利享受利润。从政治上来说，公司是一个兄弟政府，其成员平等地参与决策堂以及公司会所既满足了祠堂的功能，又在中国人的文化生活中起了核心作用。” 　　而据王太鹏所言：“18世纪东南亚出现的公司是这个地区的新兴事物，尽管它植根于中国的合伙以及兄弟会的传统，但和中国的兄弟会旨在推翻清王朝不同，公司的兴起是与中国在海外的采矿工业的勃兴密切相关的，是从采矿业的小型的合伙发展起来的。” 　　股份制出现了 　　到了19世纪20年代，公司常常被中国官员用来指称西方的商行。在公司的各种组织形式中，股份制公司成为最具吸引力的制度模式。股份制模式优越性最明显的榜样就是英国东印度公司 （EIC， East India Company， English）。在1813 年英国东印度公司失去在印度的垄断地位之前，它以一种前现代的跨国组织的形式运作，形成一个庞大的、复杂的组织。 　　西方的股份公司最初是在同治时期（1862―1874）引入通商条约的。大量获得特许的公司在南京条约之后把它们的贸易活动拓展到了中国，例如怡和洋行（Jardine， Matheson Co.，旧名“渣甸洋行”）、天祥洋行（ Gibb Livington co.）、宝顺洋行（Dent co.）又名颠地洋行等。这些西方股份有限公司通过股份制形式在中国吸收资金，获得了极大的成功。 　　到了19世纪70年代，虽然中国的商业组织仍然以家庭作坊与合伙为主要的形式，但是模仿西方股份公司的公司已经出现。中国的知识分子和官员在提到外国商事企业和当时典型的本地商业行会时都用“公司”这个词。 　　旗昌洋行（Russell Company）是1824年在广东成立的一家美国委托商行（American Commission House）。旗昌洋行在上海的合伙人金能亨（Adward Cunningham ）看到外国投资者在中国通商港口在新贸易路线上能够获得高额的运费，于是建议他的公司集中其资源于中国汽轮航运上。但是，该商行既没有多少资金股份，也不愿冒大量直接投资的风险，它只是以这家新汽轮公司代理人的身份出现的。上海汽轮航运公司由金能亨于1862年3月27日成立，成为中国第一家轮船公司。他从中国通商港口的商人中吸收了100万美元资金。首批资金是100万银两，合135万8千美元。汇丰银行是19世纪中期上海的另一家大型外国股份公司。早在1865年，香港银行就发行了两万股，它吸收的总资金是250万港元。 　　不同的发展面相 　　在19世纪的欧洲和美国，公司是一个法律主体，它具有诸如在其成员的生命之外的法律人格和法律存在，使得它